Movimientos obreros

declarado de proteger al obrero individual frente a la tiranía y la desidia de la burguesía. Sus objetivos eran tratar en masa, como un poder, con los empleadores; regular la tasa de salarios según los beneficios de estos, elevarla cuando se presentase la oportunidad y mantenerla uniforme en cada oficio a todo lo largo del país. De ahí que intentaran acordar con los capitalistas una escala salarial a la que se atuvieran universalmente, y declarasen en huelga a los empleados de aquellos particulares que se negasen a aceptarla. Pretendían, además, mantener la demanda de trabajo limitando el número de aprendices y, de este modo, sostener los salarios elevados; contrarrestar en la medida de lo posible las reducciones salariales indirectas que los fabricantes provocaban mediante nuevas herramientas y maquinaria; y, finalmente, ayudar económicamente a los trabajadores desempleados. Esto lo hacen ya sea directamente o por medio de una tarjeta que legitima al portador como un «hombre de la sociedad», con la cual el obrero va de un lugar a otro, apoyado por sus compañeros de trabajo e informado sobre la mejor oportunidad para encontrar empleo. Esto es el tramping (vagabundeo laboral), y el caminante, un tramp (vagabundo). Para alcanzar estos fines, se contrata a un presidente y a un secretario con un sueldo (dado que es de esperar que ningún fabricante emplee a tales personas), y un comité recauda las cuotas semanales y vela por su uso en los fines de la asociación. Cuando resultaba posible y ventajoso, los diversos oficios de determinados distritos se unían en una federación y celebraban convenciones de delegados en fechas fijas. En casos aislados se ha intentado unificar a los trabajadores de una misma rama en toda Inglaterra en una gran Union, y varias veces (en 1830 por primera vez) formar una asociación gremial universal para todo el Reino Unido, con una organización separada para cada oficio. Estas asociaciones, sin embargo, nunca se mantuvieron cohesionadas por mucho tiempo y rara vez se materializaron ni siquiera por un instante, ya que se requiere una agitación excepcionalmente universal para hacer posible y eficaz semejante federación.