¡Qué vida la suya, además, dentro de la fábrica! Aquí el patrón es un legislador absoluto; hace los reglamentos a su antojo, cambia y añade a su código por capricho, e incluso, si introduce las estupideces más grandes, los tribunales le dicen al obrero: «Usted era su propio amo, nadie le forzó a aceptar tal contrato si no lo deseaba; pero ahora, cuando lo ha celebrado libremente, debe quedar obligado por él». Y así, el obrero solo se lleva por añadidura la burla del Juez de Paz, que es un burgués en sí mismo, y de la ley, que está hecha por la burguesía. Semejantes fallos se han dado con bastante frecuencia. En octubre de 1844, los obreros de la hilandería de Kennedy, en Manchester, se fueron a la huelga. Kennedy los procesó basándose en un reglamento fijado en la fábrica, según el cual en ningún momento más de dos obreros de una misma sala podían dejar el trabajo a la vez. Y el tribunal falló a su favor, dándoles a los obreros la explicación citada anteriormente. ¡Y qué clase de reglas son estas por lo general! Por ejemplo:
Las puertas se cierran diez minutos después de comenzar el trabajo, y a partir de entonces no se admite a nadie hasta la hora del desayuno; quien esté ausente durante este tiempo pierde 3 peniques por telar. Todo tejedor de telar mecánico al que se le sorprenda ausentándose en otro momento, mientras la maquinaria esté en movimiento, pierde por cada hora y cada telar 3 peniques. Toda persona que abandone la sala durante las horas de trabajo, sin obtener permiso del capataz, pierde 3 peniques. Los tejedores que no se provengan de tijeras pierden, por día, 1 penique. Todas las lanzaderas, cepillos, aceiteras, ruedas, cristales de ventanas rotos, etc., deben ser pagados por el tejedor. Ningún tejedor debe dejar de trabajar sin dar un preaviso de una semana. El fabricante puede despedir a cualquier empleado sin preaviso por mal trabajo o conducta inapropiada. Todo operario a quien se le sorprenda hablando con otro, cantando o silbando, será multado con 6 peniques; por