La forma más temprana, más burda y menos fructífera de esta rebelión fue la del crimen.
El obrero vivía en la pobreza y la penuria, y veía que a otros les iba mejor que a él. Su mente no alcanzaba a comprender por qué él, que hacía más por la sociedad que el rico holgazán, debía ser quien sufriera bajo estas condiciones. La necesidad venció su respeto heredado por la saciedad de la propiedad, y robó.
Hemos visto cómo el crimen aumentó con la expansión de la manufactura; cómo el número anual de arrestos guardaba una relación constante con el número de balas de algodón consumidas anualmente.
Los obreros pronto se dieron cuenta de que el crimen no ayudaba en nada. El criminal solo podía protestar contra el orden social existente de forma aislada, como un solo individuo; todo el poder de la sociedad se abalanzaba sobre cada criminal y lo aplastaba con su inmensa superioridad.
Además, el robo era la forma más primitiva de protesta y, por esta razón —aunque no hubiera otra—, nunca llegó a ser la expresión universal de la opinión pública de los obreros, por mucho que lo aprobaran en silencio.
Como clase, manifestaron por primera vez su oposición a la burguesía cuando se resistieron a la introducción de maquinaria al comienzo mismo del período industrial. Los primeros inventores, Arkwright y otros, fueron perseguidos de esta manera y sus máquinas destruidas. Más tarde, tuvieron lugar una serie de revueltas contra la maquinaria, cuyos sucesos fueron casi exactamente iguales a los de los disturbios de los impresores en Bohemia en 1844; se demolieron fábricas y se destruyó maquinaria.
Esta forma de oposición también era aislada, estaba restringida a ciertas localidades y se dirigía contra una sola característica de nuestros arreglos