Prefacio

de las manufacturas había superado con creces la expansión de los mercados extranjeros y el aumento de la demanda. Cada diez años, la marcha de la industria era interrumpida violentamente por una crisis comercial general, seguida, tras un largo período de depresión crónica, por unos pocos años cortos de prosperidad, y terminando siempre en una sobreproducción febril y en un colapso renovado consiguiente. La clase capitalista clamaba por el libre cambio en el grano y amenazaba con imponerlo enviando a la población hambrienta de las ciudades de regreso a los distritos rurales de donde procedían, para invadirlos, como dijo John Bright, no como mendigos pidiendo pan, sino como un ejército acantonado en territorio enemigo. Las masas trabajadoras de las ciudades exigían su parte de poder político —la Carta del Pueblo—; contaban con el apoyo de la mayoría de la pequeña clase comerciante, y la única diferencia entre ambas era si la Carta debía imponerse mediante la fuerza física o la moral. Entonces sobrevino la crisis comercial de 1847 y la hambruna irlandesa, y con ambas, la perspectiva de la revolución. > > “La Revolución francesa de 1848 salvó a la clase media inglesa. Los pronunciamientos socialistas de los obreros franceses victoriosos asustaron a la pequeña clase media de Inglaterra y desorganizaron el movimiento, más estrecho pero más pragmático, de la clase trabajadora inglesa. En el mismo momento en que el cartismo estaba obligado a afirmarse en toda su fuerza, se desplomó desde dentro, antes incluso de que colapsara externamente el 10 de abril de 1848 . La acción de la clase trabajadora fue relegada a un segundo plano. La clase capitalista triunfó en