Por ejemplo, Inglaterra abastece a una serie de países con los más diversos productos.
Ahora bien, aunque el fabricante sepa cuánto se consume de cada artículo en cada país al año, no puede saber cuánto hay en existencia en un momento dado, y mucho menos puede saber cuánto exportan allí sus competidores. Solo puede sacar inferencias de lo más inciertas, a partir de las perpetuas fluctuaciones de los precios, en cuanto a las cantidades disponibles y las necesidades del momento. Debe confiar en la suerte al exportar sus mercancías.
Todo se hace a ciegas, por corazonada, más o menos a merced del azar. Ante el más mínimo informe favorable, cada cual exporta lo que puede y, en poco tiempo, dicho mercado se saturan, las ventas se detienen, el capital permanece inactivo, los precios caen y la manufactura inglesa se queda sin empleo para sus brazos.
Al principio del desarrollo de la manufactura, estas comprobaciones se limitaban a ramas y mercados aislados; pero la tendencia centralizadora de la competencia, que empuja a los obreros arrojados de una rama hacia aquellas otras que son más fácilmente accesibles, y transfiere las mercancías que no pueden colocarse en un mercado a otros mercados, ha ido acercando gradualmente las pequeñas crisis aisladas y las ha unido en una crisis de recurrencia periódica.
Semejante crisis suele repetirse una vez cada cinco años tras un breve periodo de actividad y prosperidad general; el mercado nacional, al igual que todos los extranjeros, se inunda de mercancías inglesas que solo lentamente puede absorber, el movimiento industrial se detiene en casi todas las ramas, los pequeños fabricantes y comerciantes que no pueden sobrevivir a una inactividad prolongada de su capital invertido quiebran,