¿Existe, pues, un Sanedrín judío?—¿un cuerpo gobernante o consejero de judíos que supervisa los asuntos de su pueblo en todo el mundo?
El Sanedrín judío fue una institución sumamente interesante. Su origen y su método de constitución son oscuros.
Constaba de 71 miembros, junto con el presidente, y desempeñaba las funciones de un senado político. No hay nada que indique de dónde derivaba su autoridad el Sanedrín. No era un organismo electivo. No era democrático. No era representativo. No era responsable ante el pueblo.
En estas cualidades, era típicamente judío. El Sanedrín era elegido por el príncipe o el sacerdote, no con el propósito de salvaguardar los intereses del pueblo, sino para ayudar al gobernante en la labor de administración. Así, era convocado mediante llamamiento, o era autorregenerativo, llamando a sus propios miembros.
La disposición parece haber sido ese conocido ardid mediante el cual una aristocracia puede mantenerse en el poder cualquiera que sea la estructura política de la nación.
La Jewish Encyclopedia dice:
"El Sanedrín, que era de carácter enteramente aristocrático, probablemente asumió su propia autoridad, ya que estaba compuesto por miembros de las familias más influyentes de la nobleza y el sacerdocio".
Este cuerpo estaba flanqueado por un cuerpo similar, que gobernaba los intereses religiosos de la nación, cuyos miembros procedían aparentemente de clases más cercanas a la gente común.