El Sanedrín ejercía autoridad no solo sobre los judíos de Palestina, sino allí donde estuvieran dispersos por todo el mundo. Como senado que ejercía autoridad política directa, dejó de existir con la caída del Estado judío en el año 70, pero hay indicios de su continuidad como órgano consultivo hasta el siglo cuarto.
En 1806, con el fin de satisfacer la mente de Napoleón acerca de algunas cuestiones que habían surgido en relación con los judíos, se convocó una Asamblea de Notables, cuyos miembros consistían en judíos prominentes de Francia.
Ellos, a su vez, para aportar la sanción de todo el judaísmo a las respuestas que debían dar a Napoleón, convocaron el Sanedrín.
El Sanedrín se reunió en París el 9 de febrero de 1807. Siguió las formas antiguas prescritas; estaba compuesto por judíos de todas partes de Europa; fue reunido para poner toda la autoridad del judaísmo detrás de cualquier pacto que los judíos franceses pudiesen haber hecho con Napoleón.
Al presentar sus decisiones, este Sanedrín de 1807 declaró que era en todos los aspectos como el antiguo Sanedrín, «una asamblea legal investida con el poder de promulgar ordenanzas para promover el bienestar de Israel».
El significado de estos hechos es el siguiente: Lo que sea que los líderes de los judíos hagan hoy en día en cuanto a mantener la política y la constitución de Israel, no constituiría una nueva salida. No significaría una nueva actitud. No sería la evidencia de un nuevo plan.
Sería perfectamente natural, dada la solidaridad judía, que el Sanedrín aún subsistiera. El antiguo Sanedrín parece haber contado con un grupo de diez miembros que gozaban de una importancia algo mayor que el resto; sería totalmente natural que los líderes de los judíos estuvieran divididos hoy en comités, ya sea por países o por objetivos.