SOCIALISMO, como todo lo que es vital, es más bien una tendencia que un cuerpo de doctrina estrictamente definible.
Una definición del socialismo seguramente incluirá algunas opiniones que muchos considerarían no socialistas, o excluirá otras que pretenden estar incluidas. Pero creo que nos acercaremos más a la esencia del socialismo si lo definimos como la defensa de la propiedad comunal de la tierra y el capital.
La propiedad comunal puede significar la propiedad por parte de un Estado democrático, pero no puede considerarse que incluye la propiedad por parte de ningún Estado que no sea democrático. La propiedad comunal también puede entenderse, como la entiende el comunismo anarquista, en el sentido de propiedad por la libre asociación de los hombres y mujeres en una comunidad sin esos poderes coactivos que son necesarios para constituir un Estado.
Algunos socialistas esperan que la propiedad comunitaria llegue de manera repentina y completa mediante una revolución catastrófica, mientras que otros esperan que lo haga gradualmente, primero en una industria y luego en otra. Algunos insisten en la necesidad de que la adquisición de la tierra y del capital por parte del público sea completa, mientras que otros se conformarían con ver islas persistentes de propiedad privada, siempre que no fueran demasiado extensas o poderosas. Lo que todas las formas tienen en común es la democracia y la abolición, virtual o completa, del actual sistema capitalista.
La distinción entre socialistas, anarquistas y sindicalistas se basa en gran medida en el tipo de democracia que desean.