La pobreza es el síntoma; la esclavitud, la enfermedad. Los extremos de la riqueza y la destitución se siguen inevitablemente de los extremos de la licencia y la servidumbre. Las masas no son esclavizadas por ser pobres; son pobres por estar esclavizadas. Sin embargo, los socialistas han fijado demasiadas veces la mirada en la miseria material de los pobres sin comprender que esta descansa sobre la degradación espiritual del esclavo.59
No creo que ninguna persona razonable pueda dudar de que los males del poder en el sistema actual son mucho mayores de lo necesario, ni de que podrían reducirse de manera immedible mediante una forma adecuada de socialismo. Unas pocas personas afortunadas, es verdad, pueden hoy vivir en libertad a costa de rentas o intereses, y difícilmente tendrían más libertad bajo otro sistema.
Pero la gran mayoría, no solo de los muy pobres, sino de todos los sectores asalariados e incluso de las clases profesionales, son esclavos de la necesidad de conseguir dinero. Casi todos se ven obligados a trabajar tan duro que tienen poco tiempo libre para el disfrute o para actividades ajenas a su ocupación habitual.
Quienes pueden jubilarse a una edad madura avanzada están aburridos, porque no han aprendido a llenar su tiempo cuando son libres, y los intereses que alguna vez tuvieron aparte del trabajo se han desvanecido.
Sin embargo, estos son los excepcionalmente afortunados: la mayoría tiene que trabajar duro hasta la vejez, con el miedo a la indigencia siempre presente; los más ricos temen no poder dar a sus hijos la educación o la atención médica que consideran deseables, y los más pobres a menudo no están muy lejos de la inanición.
Y casi todos los que trabajan no tienen voz en la dirección de su trabajo; durante las horas de labor son meras máquinas que ejecutan la voluntad de un amo.