Mientras tanto, la reacción había ido ganando terreno en todas partes. En mayo de 1849, una insurrección en Dresde hizo que los revolucionarios se apoderaran de la ciudad por un momento. La mantuvieron durante cinco días y establecieron un gobierno revolucionario. Bakunin fue el alma de la defensa que opusieron a las tropas prusianas. Pero fueron derrotados y, por fin, Bakunin fue capturado cuando intentaba huir con Heubner y Richard Wagner; este último, afortunadamente para la música, no fue capturado.
Ahora comenzó un largo período de encarcelamiento en muchas prisiones y varios países.
- Bakunin fue condenado a muerte el 14 de enero de 1850, pero su pena fue conmutada al cabo de cinco meses, y fue entregado a Austria, que reclamó el privilegio de castigarlo.
- Los austríacos, a su vez, lo condenaron a muerte en mayo de 1851, y de nuevo su sentencia fue conmutada por cadena perpetua.
- En las prisiones austríacas llevaba grilletes en manos y pies, y en una de ellas estuvo incluso encadenado a la pared por el cinturón.
Parece que el castigo de Bakunin reportaba un placer peculiar, pues el gobierno ruso, a su vez, lo reclamó a los austríacos, quienes se lo entregaron. En Rusia fue recluido, primero en la fortaleza de Pedro y Pablo y después en Schlüsselburg.
Allí sufrió de escorbuto y se le cayeron todos los dientes. Su salud se quebrantó por completo y le era casi imposible asimilar cualquier alimento.
"Pero, si su cuerpo se debilitaba, su espíritu permanecía inflexible. Temía una cosa por encima de todo. Era encontrarse algún día llevado, por la