El SINDICALISMO surgió en Francia como una revuelta contra el socialismo político y, para comprenderlo, debemos trazar a grandes rasgos las posiciones alcanzadas por los partidos socialistas en los diversos países.
Después de un revés grave, provocado por la guerra franco-prusiana, el socialismo revivió gradualmente, y en todos los países de Europa occidental los partidos socialistas han aumentado su fuerza numérica casi de manera continua durante los últimos cuarenta años; pero, como ocurre invariablemente con una secta en crecimiento, la intensidad de la fe ha disminuido a medida que ha aumentado el número de creyentes.
En Alemania, el partido socialista se convirtió en la facción más fuerte del Reichstag y, a pesar de las diferencias de opinión entre sus miembros, conservó su unidad formal con ese instinto de disciplina militar que caracteriza a la nación alemana.
En las elecciones al Reichstag de 1912 obtuvo un tercio del total de los votos emitidos y consiguió 110 diputados de un total de 397.
Tras la muerte de Bebel, los revisionistas, que recibieron su primer impulso de Bernstein, se impusieron a los marxistas más estrictos, y el partido se convirtió en la práctica en uno de radicalismo avanzado.
Es demasiado pronto para adivinar cuál será el efecto de la escisión entre socialistas mayoritarios y minoritarios ocurrida durante la guerra. Apenas hay rastro de sindicalismo en Alemania; su doctrina característica, la preferencia de la acción industrial sobre la política, no ha encontrado casi ningún apoyo.