En el mismo sentido en que puede considerarse a Marx como el fundador del socialismo moderno, puede considerarse a Bakunin como el fundador del comunismo anarquista.
Pero Bakunin no produjo, como Marx, un cuerpo de doctrina acabado y sistemático. La aproximación más cercana a esto se encuentra en los escritos de su seguidor, Kropotkin.
Para explicar el anarquismo moderno, comenzaremos con la vida de Bakunin12 y la historia de sus conflictos con Marx, y luego daremos una breve explicación de la teoría anarquista tal como se expone en parte en sus escritos, pero más en los de Kropotkin.13
Mijail Bakunin nació en 1814 en el seno de una familia aristocrática rusa. Su padre era diplomático y, en el momento del nacimiento de Bakunin, se había retirado a su finca campestre en la gobernación de Tver.
Bakunin ingresó en la escuela de artillería de Petersburgo a la edad de quince años, y a los dieciocho fue enviado como alférez a un regimiento estacionado en la gobernación de Minsk. La insurrección polaca de 1830 acababa de ser aplastada.
«El espectáculo de la Polonia aterrorizada», dice Guillaume, «actuó poderosamente sobre el corazón del joven oficial y contribuyó a inspirarle el horror al despotismo».
Esto lo llevó a abandonar la carrera militar tras un periodo de prueba de dos años.
En 1834 renunció a su cargo militar y se fue a Moscú, donde pasó seis años estudiando filosofía. Como todos los estudiantes de filosofía de aquel periodo, se convirtió en hegeliano, y en 1840 fue a Berlín para continuar sus estudios, con la esperanza de llegar a ser profesor.