Las relaciones feudales se convirtieron en trabas: "Tuvieron que ser rotas, y fueron rotas. [...] Un movimiento semejante se está desarrollando ante nuestros propios ojos". "Las armas con las que la burguesía derribó al feudalismo se vuelven ahora contra la propia burguesía. Pero la burguesía no solo ha forjado las armas que le traen la muerte; también ha llamado a la existencia a los hombres que empuñarán esas armas: los obreros modernos, los proletarios".
Se exponen a continuación las causas de la indigencia del proletariado.
"El coste de producción del obrero se limita, casi por entero, a los medios de subsistencia que necesita para su mantenimiento y para la propagación de su raza. Pero el precio de una mercancía, y por consiguiente también el del trabajo, es igual a su coste de producción. Por tanto, a medida que la repugnancia del trabajo aumenta, el salario disminuye. ¡Aún más!, en la misma proporción en que aumenta el uso de la maquinaria y la división del trabajo, aumenta también la carga del esfuerzo".
"La industria moderna ha convertido el pequeño taller del maestro patriarcal en la gran fábrica del capitalista industrial. Masas de obreros, apiñados en la fábrica, están organizados como soldados. Como rasos del ejército industrial, se encuentran bajo el mando de una jerarquía perfecta de oficiales y sargentos. No son sólo esclavos de la clase burguesa, y del Estado burgués, sino que diariamente y a cada hora son esclavizados por la máquina, por el capataz y, sobre todo, por el propio burgués individual, fabricante de ella. Cuanto más abiertamente este despotismo proclama que su fin y objetivo es la ganancia, más mezquino, más odioso y más exasperante resulta."