¿Se ha dado cuenta de que son los caballeros más civilizados los carniceros más sutiles, a quienes los Atilas y los Stenka Razin ni a los talones les llegan, y si no son tan conspicuos como los Atilas y los Stenka Razin es simplemente porque se les encuentra con tanta frecuencia, son tan corrientes y nos resultan tan familiares? En cualquier caso, la civilización ha vuelto a la humanidad, si no más sedienta de sangre, al menos más vilmente, más repugnantemente sedienta de sangre. En los viejos tiempos veía la justicia en el derramamiento de sangre y, con la conciencia tranquila, exterminaba a quienes le parecía oportuno. Ahora sí nos parece abominable el derramamiento de sangre y, sin embargo, nos metemos en esta abominación, y con más energía que nunca. ¿Qué es peor? Decídanlo ustedes mismos.
Dicen que Cleopatra (perdonadme este ejemplo de la historia romana) era aficionada a clavarse horquillas de oro en los pechos a sus esclavas y obtenía gratificación de sus gritos y retorcimientos.
Diréis que aquello fue en tiempos comparativamente bárbaros; que estos son tiempos bárbaros también, porque también, hablando comparativamente, se siguen clavando horquillas incluso ahora; que aunque el hombre ha aprendido hoy a ver con más claridad que en las edades bárbaras, todavía está lejos de haber aprendido a actuar como dictarían la razón y la ciencia.
Pero aun así, estáis plenamente convencidos de que sin duda aprenderá cuando se deshaga de ciertos viejos malos hábitos, y cuando el sentido común y la ciencia hayan reeducado por completo la naturaleza humana y la hayan desviado en una dirección normal. Vosotros confiáis en que entonces el hombre dejará de cometer errores intencionados y, por decirlo así, se verá obligado a no querer oponer su voluntad a sus intereses normales.