Robert Cohn fue en su día campeón de peso mediano de boxeo de Princeton. No crean que eso me impresiona mucho como título de boxeo, pero para Cohn significaba mucho. El boxeo le importaba un bledo, de hecho le desagradaba, pero lo había aprendido con dolor y a fondo para contrarrestar el sentimiento de inferioridad y timidez que había experimentado al ser tratado como judío en Princeton.
Había cierto consuelo íntimo en saber que podía derribar a cualquiera que fuera arrogante con él; aunque, como era muy tímido y un muchacho cabal, nunca peleaba excepto en el gimnasio. Era el alumno estrella de Spider Kelly. Spider Kelly enseñaba a todos sus jóvenes caballeros a boxear como pesos pluma, sin importar si pesaban ciento cinco o dos ciento cinco libras.
Pero a Cohn parecía sentarle bien. Era en verdad muy rápido. Era tan bueno que Spider lo emparejó precipitadamente con rivales superiores y le aplastó la nariz para siempre. Esto aumentó el disgusto de Cohn por el boxeo, pero le dio cierta satisfacción de algún modo extraña, y sin duda le mejoró la nariz.
En su último año en Princeton leyó demasiado y le dio por usar anteojos. Jamás conocí a nadie de su clase que lo recordara. Ni siquiera recordaban que hubiera sido campeón de peso mediano de boxeo.
Desconfío de toda la gente franca y sencilla, especialmente cuando sus historias cuadran, y siempre tuve la sospecha de que tal vez Robert Cohn nunca había sido campeón de boxeo de peso mediano, y que quizás un caballo le había pisado la cara, o que tal vez su madre se había asustado o visto algo, o que se había dado, tal vez, contra algo de pequeño, pero al final conseguí que alguien verificara la historia con Spider Kelly.