Toda reforma fue una vez una opinión privada, y cuando vuelva a ser una opinión privada resolverá el problema de la época.
El hecho narrado debe corresponder a algo en mí para ser creíble o inteligible. Nosotros, al leer, debemos convertirnos en griegos, romanos, turcos, sacerdote y rey, mártir y verdugo; debemos arraigar estas imágenes en alguna realidad de nuestra experiencia secreta, o no aprenderemos nada correctamente. Lo que le sucedió a Asdrúbal o a César Borgia es tanto una ilustración de los poderes y depravaciones de la mente como lo que nos ha sucedido a nosotros. Cada nueva ley y movimiento político tiene un significado para ti. Párate ante cada una de sus tablas y di: «Bajo esta máscara se ocultaba mi naturaleza de Proteo».
Esto remedia el defecto de nuestra excesiva cercanía a nosotros mismos. Esto pone nuestras acciones en perspectiva; y así como los cangrejos, las cabras, los escorpiones, la balanza y el cántaro pierden su bajeza cuando se cuelgan como signos en el zodíaco, yo puedo ver mis propios vicios sin enojo en las personas distantes de Salomón, Alcibíades y Catilina.
Es la naturaleza universal la que da valor a los hombres y a las cosas particulares.
La vida humana, por contener esto, es misteriosa e inviolable, y la cercamos con penas y leyes. Todas las leyes derivan de ahí su razón última; todas expresan de manera más o menos clara algún mandato de esta esencia suprema e ilimitada.
La propiedad también pertenece al alma, encubre grandes hechos espirituales y, de manera instintiva, al principio nos aferramos a ella con espadas, leyes y amplias y complejas combinaciones.
La oscura conciencia de este hecho es la luz de todo nuestro día, la pretensión de pretensiones; la demanda de educación, de justicia, de caridad; el cimiento de la amistad y del amor, y del heroísmo y la grandeza que pertenecen a los actos de confianza en uno mismo.