un camarote al precio corriente. Hizo saber en la ciudad que pagaría el pasaje y la comida, y que daría dos mil piastras a cualquier hombre honrado que hiciera el viaje con él, con la condición de que este hombre fuera el más descontento con su estado y el más desgraciado de toda la provincia.
Se presentó tal multitud de candidatos que una flota de barcos apenas habría podido contenerlos. Cándido, deseando seleccionar entre los mejores, apartó a una veintena de ellos que parecían hombres sociables y que pretendían todos merecer su preferencia.
Los reunió en su posada y les ofreció una cena con la condición de que cada cual jurara relatar su historia fielmente, prometiendo escoger al que pareciera más justamente descontento de su situación, y otorgar algunos obsequios a los demás.
Se quedaron sentados hasta las cuatro de la mañana. Candido, al escuchar todas sus aventuras, recordó lo que la vieja le había dicho en su viaje a Buenos Aires, y su apuesta de que no había una sola persona a bordo del barco que no hubiera sufrido grandes desgracias. Soñaba con Pangloss con cada aventura que se le contaba.
—Este Pangloss —decía— tendría dificultades para demostrar su sistema. Ojalá estuviera aquí. Ciertamente, si todo va bien, es en El Dorado y no en el resto del mundo.
Al fin eligió a un pobre hombre de letras, que había trabajado diez años para los libreros de Ámsterdam. Juzgó que no había en todo el mundo un oficio que pudiera disgustar más a uno.
Este filósofo era un hombre honrado; pero su mujer lo había robado, su hijo lo había apaleado y su hija lo había abandonado, fugándose con un portugués. Acababan de privarle de un pequeño empleo con el que subsistía; y era perseguido por los predicadores de Surinam, que lo tomaban por sociniano.