Acordaron destinarla a la erección de un monasterio de monjas en este apartado valle, que ya había adquirido fama de santidad en relación con la antigua capilla dedicada a san Lorenzo, la cual atraía a un gran número de fieles. Los page 82cimientos de la iglesia y el monasterio se colocaron en 1204. Fueron diseñados por el mismo arquitecto que construyó la catedral de Amiens, y al poco tiempo se vio cómo las graciosas y hermosas estructuras se alzaban en el desierto. Las monjas pertenecían a la orden del Císter. Su hábito era de lana blanca, con un velo negro; pero más tarde adoptaron como distintivo una gran cruz escarlata sobre su escapulario blanco, como símbolo del «Instituto del Santísimo Sacramento».
La abadía experimentó la historia habitual de tales instituciones.
Distinguidos al principio por la severidad de su disciplina y la piedad de sus moradores, se corrompió gradualmente con el aumento de la riqueza, hasta que, a finales del siglo XVI, se había hecho famosa por sus abusos groseros y escandalosos.
- Las rentas se dilapidaban en el lujo;
- las monjas hacían lo que querían;
- y las extravagancias y disipaciones del mundo se repetían en medio de las soledades que habían sido consagradas a la devoción.
Pero al fin su renacimiento surgió de uno de los abusos más evidentes relacionados con ella. El patronato de la institución, al igual que el de otras, se había distribuido sin tener en cuenta la aptitud de los ocupantes, incluso a niñas de corta edad.
De este modo, la abadía de Port Royal recayó por casualidad en manos de alguien a quien su ardiente piedad destinaba a infundirle una vida nueva, y su indomable y elevado genio a otorgarle una reputación inmortal.