El tratado de Pascal, aunque conservaba todavía mucho de la vieja física tradicional, fue objeto de un animado ataque por parte del rector jesuita del Colegio de París, Étienne Noël. Pascal le respondió primero directamente y luego, en contestación a un segundo ataque —y en la medida en que respondía también a un tratado del jesuita titulado Le Plein du Vide, publicado en 1648—, hizo una exposición más detallada en una carta dirigida a M. le Pailleur y en otra carta dirigida al padre Noël en el mismo año.
Difícilmente puede caber duda de que este fue el comienzo de las relaciones hostiles de Pascal con los jesuitas. Por su parte, estos no dejaron de recordar en años posteriores, y en una lucha más seria, que él era un viejo enemigo; mientras que él, por la suya, probablemente extrajo algo del desprecio burlón que vertía sobre ellos del recuerdo de su obstinada ignorancia en asuntos de ciencia.
Entre tanto, al defenderse de los ataques de la página 33ignorancia, Pascal no dejó de abrir su propia mente a una luz científica más plena. Tan pronto como se le comunicó la explicación de Torricelli, la aceptó sin vacilar y resolvió llevar a cabo una nueva serie de experimentos con el fin de verificar dicha explicación y desterrar para siempre la necedad escolástica del horror de la Naturaleza al vacío.
Si el peso del aire era realmente la causa que sostenía la altura del mercurio en el tubo de Torricelli, vio de inmediato que esta altura variaría a diferentes elevaciones, de acuerdo con el grado variable de presión atmosférica en dichas elevaciones.
Procedió en consecuencia a comprobar el resultado; pero las alturas mayores en los alrededores de Rouen eran demasiado insignificantes como para permitirle sacar una conclusión decisiva. En consecuencia, se comunicó con su cuñado en Auvernia con el propósito de que se realizara un experimento adecuado durante una