Jacqueline Marie Arnauld—better known by her official name, La Mère Angélique—was appointed abbess of Port Royal when she was only eight years of age.
She was descended from a distinguished family belonging originally to the old noblesse of Provence, but page 83which had migrated to Auvergne and settled there. Of vigorous healthiness, both mental and physical, the Arnaulds had already acquired a merited position and name in the annals of France.
A principios del siglo XVI llegó a París en la persona de Antoine Arnauld, señor de la Mothe, el abuelo de la heroína de Port Royal. M. de la Mothe, como se le llamaba comúnmente, estaba dotado de la enérgica voluntad, y de algo más que los talentos habituales, de su familia. Era conocido especialmente como procurador general de Catalina de Médici; pero, como él mismo decía, vestía «tanto el hábito de soldado como la toga de abogado». Era hugonote, y pereció por poco en la masacre de San Bartolomé.
Tenía ocho hijos, cada uno de los cuales alcanzó mayor o menor distinción al servicio de su patria; pero su segundo hijo y tocayo heredó de modo peculiar los talentos jurídicos de su padre y se convirtió en su sucesor en el cargo de Procureur-général.
Superó con creces el éxito forense de su padre; y perduran muchas tradiciones sobre su gran elocuencia y sobre la habilidad sobresaliente con la que alegó en favor de la Universidad de París para lograr la expulsión de los jesuitas de Francia, bajo la sospecha de haber instigado un atentado contra la vida de Enrique IV en 1593.
Este gran esfuerzo ha sido calificado como el «pecado original» de la familia Arnauld contra la orden jesuita, el cual nunca fue perdonado.
Su elocuencia produjo tal impresión, que se dice que los jueces se levantaron de sus asientos para escuchar su discurso, mientras las