Al principio era moderado en sus goces mundanos; pero el gusto por ellos surgió insensiblemente y lo alejó mucho de sus antiguas asociaciones y de las piadosas severidades de su vida anterior. Después de la muerte de su padre, este cambio se marcó con más claridad. Era dueño de sus propios asuntos y se sumergió con mayor libertad en los placeres de la sociedad, aunque siempre, según se dice claramente, «sin ningún vicio ni licenciosidad». Todo esto, añade su sobrina, era muy penoso para su tía Jacqueline, quien sufría en espíritu al ver que aquel que había sido el medio de hacerle conocer la nada del mundo volvía a sus vanidades.
No hay que exagerar el significado de tales afirmaciones, ni el de las expresiones aún más tajantes de la propia Jacqueline en sus cartas sobre la conversión definitiva de su hermano. Cuando habla de «miserables apegos» que lo ataban al mundo, y de que aún se sentía «perseguido por el olor del lodo que había abrazado con tanto empressement», 12 hemos de recordar que habla no solo desde la severidad de su propio juicio juvenil (¿y qué juicio es a veces tan severo como el de la juventud?), sino por boca de Port-Royal. Condena a un mundo que sin duda era bastante malo, pero del que ella no sabía nada.
Sus alusiones a la «grandeza» de la vida de su hermano y otros indicios similares han llevado a Sainte-Beuve y a otros a hablar de su extravagancia en esta época. Se supone que no solo se movía en sociedad, sino que vivía con un tren por encima de sus posibilidades; era compañero de hombres de posición social más elevada que la suya, dados a costumbres y gastos prodigos. page 65Que vivió en medio de una sociedad de este tipo apenas puede dudarse. Es más dudoso hasta qué punto sus propios hábitos se habían vuelto los de un hombre de mundo extravagante.
Su principal compañero fue alguien que permaneció ligado a él durante el resto de su vida, habiéndole atraído también la influencia de Pascal fuera del mundo cuando llegó el momento de su propia conversión.