Las «Cartas provinciales» de Pascal representan una gran controversia, cuya naturaleza es necesario explicar.
Son, al mismo tiempo, la expresión más perfecta de su genio literario y abordan cuestiones teológicas con una gracia y una felicidad de expresión tan inimitables que han despertado un interés intelectual universal.
Puede resultar difícil justificar este interés mediante un análisis de su contenido, o mediante los extractos que de ellas se puedan ofrecer. Ningún inglés puede transmitir la exquisita precisión de la expresión polémica francesa en su forma más alta, su fuerza y delicadeza mezcladas, su agudeza y, sin embargo, su ligereza.
Intentaremos, sin embargo, dar cuenta tan claramente como no sea posible, primero, de la controversia que dio origen a las «Cartas», y luego de la maestría consumida con la que Pascal la condujo.
M. de St Cyran no es meramente una de las principales figuras relacionadas con Port Royal: fue la fuente primordial de su poder especial. A su influencia y enseñanza debió su principal gloria y sus más terribles sufrimientos. Jean Baptist du Vergier d’Hauranne, más conocido por la designación oficial anterior, era de noble page 104familia. Nació en Bayona en 1581, y pronto se entregó al estudio de la teología en Lovaina y París. Mientras era estudiante, se supone que hizo por primera vez la amistad de Cornelio Jansenio, y que comenzó con él esa cooperación destinada a dar tan notables frutos. Su intimidad se basaba en la afinidad espiritual y un entusiasmo común. Pues Jansenio era hijo de pobres campesinos, sin siquiera un apellido. Su padre solo es