Muchos hombres de genio matemático y mecánico en diversos países se han aplicado a la misma tarea. Se dice que el célebre Leibniz construyó una máquina superior a la de Pascal en ingenio y potencia. En nuestra propia época, el maravilloso logro del Sr. Babbage en la misma dirección atrajo una amplia atención, y ha sido profusamente elogiado por Sir David Brewster y otros:—
“Mientras que todos los ingenios anteriores”, dice Sir David, 3 “realizaban únicamente operaciones aritméticas particulares, bajo una especie de sociedad entre el hombre y la máquina, el extraordinario invento del Sr. Babbage sustituye en realidad al hombre por un mecanismo. Se le plantea un problema a la máquina, y esta lo resuelve calculando una larga serie de números conforme a cierta ley dada. De este modo calcula tablas astronómicas, logarítmicas y de navegación, así como tablas de potencias y productos de números. Puede integrar también innumerables ecuaciones de diferencias finitas; y, además de estas funciones, realiza su trabajo de forma económica y rápida; *corrige los errores que se cometan accidentalmente* e *imprime todos sus cálculos*”.
A pesar de este brillante cuadro, el gran gasto y las complicaciones que entraña la construcción de semejante instrumento han entorpecido seriamente su éxito. Se dice que la máquina del Sr. Babbage, y mucho más su maravillosa máquina analítica, aún no se han construido debidamente. 4
page 29Pascal fortunately turned his thoughts into a new and más fructífero cauce. Ahora debemos contemplarlo como uno de los ilustres miembros de un grupo asociado en un gran descubrimiento en las ciencias físicas. Antes de su época se había progresado considerablemente en el conocimiento de la presión atmosférica. Galileo y su discípulo