Como los pesos específicos del agua y del mercurio estaban en la proporción de 32 pies y 28 pulgadas, le llevó a la conclusión de que el agua de la bomba y el mercurio del tubo, a estas respectivas alturas, ejercían la misma presión sobre la misma base y que ambas se encontraban, por supuesto, contrarrestadas por una fuerza determinada.
Pero ¿cuál era esta fuerza? Había aprendido de Galileo que el aire era un fluido pesado, y se vio conducido, por lo tanto, directamente a la ulterior conclusión de que el peso de la atmósfera era la causa contrarrestante en ambos casos; en el uno, presionando sobre el depósito del cual se extraía el agua —y en el otro, sobre el mercurio circundante en la cubeta. Publicó sus experimentos e investigaciones en 1645, pero al morir poco después, sus conclusiones quedaron sin verificar.
La fama de los experimentos de Torricelli había llegado a París ya en 1644, antes de su publicación formal. Alguien, dice Pascal, se los había comunicado al padre Mersenne —quien era un amigo íntimo, tanto en lo religioso como en lo científico, de la familia Pascal, como ya hemos visto—. Mersenne había intentado repetir los experimentos por sí mismo, al principio sin éxito, pero pronto con mejor fortuna, después de haber estado en Roma y haberse informado más a fondo sobre ellos. «Habiéndome llegado la noticia de estos en 1646, estando yo entonces en Rouen», dice Pascal,7 «hice el experimento italiano, basándome en el relato de Mersenne, con gran éxito. Lo repetí varias veces y, convenciéndome de este modo de su exactitud, saqué de él ciertas conclusiones, para cuya demostración realicé experimentos nuevos y muy diferentes en presencia de cuatro o quinientas personas de toda especie y condición, y entre otras, cinco o seis padres jesuitas del Colegio de Rouen». Cuando sus experimentos se dieron a conocer en París, añade, se los confundió con los que se habían realizado en Italia, y el resultado fue que