VI

El Dr. von Heber era un silencio interrumpido por breves comentarios corteses y sinuosos. El Dr. Hurd soltaba su risa saltarina y encantada dentro y fuera de un intercambio espontáneo con el Sr. Gunner y la Sra. Bailey. Si ella hubiera estado en el extremo de la mesa de ellos, no habrían percibido sus pensamientos, pero habrían sentido su aguda receptividad y al final se habrían levantado con animadversión hacia ella. Cambiaban la atmósfera, pero no lograban hacerle olvidar los elementos subyacentes e inmutables ni librarla de su resentimiento ante la inconsciencia que ellos tenían de estos. Hubo un largo intervalo antes de que aparecieran los budines. La Sra. Bailey intentaba responder preguntas sobre libros. Al Dr. Hurd no le importaba la lectura, pero le gustaba que sus hermanas le leyeran por las tardes, y se había marchado justo en la parte más emocionante de un libro... una autora maravillosa, ¿cómo se llama ahora?, Rosie... Newchet... Él estaba deseando saber cómo terminaba. ¿Era dulce y maravilloso, o demasiado espantoso como para siquiera contemplarlo? Un estudiante, un médico plenamente cualificado al que sus hermanas le leían a Rosa Nouchette Carey. El Dr. von Heber no participaba. ¿Leía novelas y le gustaban? Nadie tenía nada que decir; nadie allí conocía siquiera a Rosa Nouchette Carey... y ese tal Hunter... es formidable... es el favorito de papá; ¿cómo es esto?, Mr. Barnes of New York... —¡Archibald Clavering Gunter! —dijo Miriam de repente, con el anhelo de estar en el otro extremo de la mesa. —¿Perdón? —dijo Sissie, apartando la vista por un momento de la atareada mano del Sr. Mendizabal y su lápiz. —Ahí lo tiene —gritó el Sr. Mendizabal arrojando su trozo de papel—: úlcera gástrica, ahí lo tiene. Había un dibujo de una especie de cangrejo con pinzas enormes—. Mi hermosa úlcera gástrica. —¿Ha estado