—Gracias, querida —dijo con indiferencia, como si fueran cosas suyas traídas amablemente, y se apresuró a sujetar con un alfiler un extremo de la corbata sin examinar al cuello de su blusa.
Con la barbilla en alto, envolvió con destreza el encaje una y otra vez cerca de su cuello, con cada vuelta firmemente sujeta por alfileres, formando una columna más ancha que la anchura del encaje.
Por encima de su blusa, transformada por la desaparición de su feo cuello, su elegante garganta se elevaba, una columna de encaje vaporoso. Miriam miraba, aprendiendo y atónita.
—Eso es mejor que nada, en todo caso —dijo la señorita Dear desde sus movimientos contemplativos de soslayo.
Tres o cuatro cabecitas perladas brillaban tenuemente desde la bien formada columna de encaje.
La tarjeta satinada yacía sobre el tocador, arrugada, rota y vacía de todos sus alfileres.
El comedor era un murmullo de conversación. La mesa estaba llena salvo por dos sillas a la derecha de la señora Bailey. ¡La señora Bailey llevaba una blusa de satén negro escotada en V y un trozo de terciopelo de cinta negra atado alrededor del cuello! Conversaba, acicalándose y arqueándose mientras servía la sopa, con una damita y un viejo corpulento de barba patriarcal sentados a su derecha, que hacían reverencias y sonreían, personalmente, hacia Miriam y la señorita Dear mientras estas ocupaban sus asientos. Miriam hizo una reverencia y contempló mientras seguían hablando. El viejo tenía una cabeza grande y oblonga sobre un gran y costoso despliegue de abrigo negro liso y bien cortado; una figura enorme, sentada erguida, con la cabeza de fácil movimiento erguida y alta, pelo gris y espeso; ojos relucientes, sonrientes y sin gafas, y rostro oblongo de mejillas frescas coronado de sonrisas que