¡Zambomba! ⸻¡Z⸺ba! exclamó Phutatorius, en parte para sí—y, sin embargo, lo suficientemente alto como para ser oído—y, lo que parecía extraño, fue pronunciado con una expresión en la mirada y un tono de voz a medio camino entre el de un hombre estupefacto y el de otro que sufre dolores físicos.
Uno o dos que tenían muy buen oído, y podían distinguir la expresión y la mezcla de los dos tonos tan claramente como una tercera o una quinta, o cualquier otro acorde en la música —fueron los más desconcertados y confusos con ello—; la concordancia era buena en sí misma —pero entonces estaba completamente fuera de tonalidad, y de ningúna manera aplicable al tema planteado—; ⸺de modo que, con todo su saber, no sabían qué diantres hacer con aquello.
Otros que nada sabían de expresión musical, y que tan solo prestaban sus oídos al significado llano de la palabra, imaginaron que Phutatorius, de temperamento algo colérico, estaba a punto de arrebatarle los bastones de las manos a Didius con el fin de zurrar a Yorick como Dios manda—y que la desesperada sílaba Z⸺ds era el exordio de un discurso que, a juzgar por la muestra, presagiaba un trato bastante rudo hacia este; de modo que la bondad de mi tío Toby sintió un vuelco por lo que Yorick estaba a punto de sufrir.
Pero al ver que Phutatorius se detenía en seco, sin ningún intento ni deseo de continuar—un tercer grupo comenzó a suponer que no era más que una respiración involuntaria, tomada casualmente la forma de un juramento de a chelin—, sin el pecado ni la sustancia de este.
Otros, y en especial uno o dos que se sentaban a su lado, lo miraban por el contrario como un juramento real y sustancial, propensamente formado contra Yorick —a quien constaba que no le tenía gran simpatía—, el cual dicho juramento, según filosofaba mi padre sobre ello, se hallaba en realidad royendo e irritando en ese mismo momento las regiones superiores de las entrañas de Phutatorius; y así fue natural y reglamentariamente, según el debido curso de las cosas, exprimido primero por el repentino aflujo de sangre que fue impulsado hacia el ventrículo derecho del corazón de Phutatorius por el golpe de sorpresa que tan extraña teoría de la predicación había excitado.
¡Con qué sutileza discutimos sobre hechos erróneos!
No había un solo alma entregada a todas estas diversas conjeturas sobre el monosílabo que Phutatorius pronunció — que no diera esto por sentado, procediendo a partir de ello como si fuera un axioma, a saber, que la mente de Phutatorius estaba concentrada en el tema de debate que estaba surgiendo entre Didius y Yorick; y, en efecto, como miraba primero hacia el uno y luego hacia el otro, con el aire de un hombre que escucha lo que está sucediendo — ¿quién no habría pensado lo mismo? Pero la verdad era que Phutatorius no sabía ni una sola palabra ni una sola sílaba de lo que estaba pasando — sino que todos sus pensamientos y su atención estaban ocupados por un suceso que acaecía en ese mismo instante dentro de los dominios de sus propias polainas, y en una parte de ellas donde, de todas, más le interesaba vigilar los accidentes: de modo que, a pesar de mirar con toda la atención del mundo y de haber tensado gradualmente cada nervio y músculo de su rostro al límite máximo que el instrumento podía soportar, para, según se creía, dar una respuesta mordaz a Yorick, que se sentaba enfrente de él — sin embargo, repito, Yorick no estuvo ni una sola vez en ninguna de las moradas del cerebro de Phutatorius —, sino que la verdadera causa de su exclamación yacía al menos a una yarda de distancia por debajo.
Esto me esforzaré por explicarle a usted con toda la decencia imaginable.
Debe saberse, pues, que Gastriféres, que había dado una vuelta por la cocina un poco antes de la cena para ver cómo marchaban las cosas —al observar una cesta de mimbre llena de hermosas castañas sobre el aparador—, había ordenado que se asaran un centenar o dos de ellas y se sirvieran tan pronto como terminara la cena⸺; y Gastriféres recalcó tanto sus órdenes al respecto, que Didius, pero sobre todo Phutatorius, eran muy aficionados a ellas.
Alrededor de dos minutos antes del momento en que mi tío Toby interrumpió la perorata de Yorick— trajeron las castañas de Gastripheres— y como la debilidad de Phutatorius por ellas estaba muy presente en la cabeza del camarero, se las puso directamente delante a Phutatorius, envueltas bien calientes en una servilleta de damasco limpio.
Ahora bien, ya fuera por imposibilidad física, al meterse media docena de manos a la vez en la servilleta —pero el caso es que alguna castaña, con más vida y redondez que las demás, tenía que ponerse en marcha—, el asunto dispuso las cosas de tal modo que una de ellas salió rodando de la mesa; y como Phutatorius estaba sentado con las piernas abiertas por debajo de ella—cayó perpendicularmente en aquella abertura concreta de los calzones de Phutatorius para la cual, dígase en vergüenza e indecencia de nuestra lengua, no hay una sola palabra castiza en todo el diccionario de Johnson—, básteme con decir—que era aquella abertura concreta que, en toda buena sociedad, las leyes del decoro exigen estrictamente, como al templo Jano (en tiempos de paz al menos), que permanezca universalmente cerrada.
El descuido de este escrúpulo en Phutatorius (el cual, dicho sea de paso, debería servir de advertencia a todo el género humano) había abierto la puerta a este accidente.⸺
Accidente lo llamo, de conformidad con un modo de hablar recibido—pero sin oposición alguna a la opinión ni de Acrites ni de Mythogeras en este asunto; sé que ambos estaban prevenidos y firmemente persuadidos de ello—y lo están hasta el día de hoy—, de que no hubo nada de accidente en todo el suceso—sino que el que la castaña tomara ese rumbo particular y a decir verdad por propia voluntad—y cayera luego con todo su calor directamente en aquel único lugar particular, y no en otro—fue un verdadero castigo divino contra Phutatorius, por aquel inmundo y obsceno tratado de Concubinis retinendis, que Phutatorius había publicado unos veinte años atrás—y de iba a dar al mundo una segunda edición precisamente aquella misma semana.
No es asunto mío mojar mi pluma en esta controversia—mucho sin duda puede escribirse de ambas partes de la cuestión—, todo lo que me concierne como historiador es representar la materia de hecho, y hacerla creíble al lector, de que el hiato en los calzones de Phutatorius era lo suficientemente ancho como para recibir la castaña;—y que la castaña, de un modo u otro, cayó perpendicularmente y ardiendo en ellos, sin que Phutatorius lo percibiera, ni nadie más en aquel momento.
El calor benévolo que la castaña transmitía no fue desagradable durante los primeros veinte o veinticinco segundos⸺y no hizo más que requerir suavemente la atención de Phutatorius hacia dicha parte:⸻Pero el calor, al ir aumentando gradualmente y, en pocos segundos más, rebasar el punto de todo deleite prudente, para luego avanzar a toda marcha hacia las regiones del dolor, el alma de Phutatorius, junto con todas sus ideas, sus pensamientos, su atención, su imaginación, juicio, resolución, deliberación, ratiocinación, memoria, fantasía, con diez batallones de espíritus animales, se precipitó tumultuosamente, a través de diferentes desfiladeros y rodeos, hacia el lugar del peligro, dejando todas sus regiones superiores, como podréis imaginar, tan vacías como mi monedero.
Con la mejor inteligencia que todos estos mensajeros pudieron traerle, Phutatorius no fue capaz de penetrar en el secreto de lo que estaba pasando ahí abajo, ni pudo formarse conjetura alguna sobre qué diablos le pasaba: sin embargo, como no sabía cuál pudiera resultar ser la verdadera causa, juzgó de lo más prudente, en la situación en que se encontraba en ese momento, soportarlo, de ser posible, como un estoico; lo cual, con la ayuda de algunas muecas y contorsiones de la boca, sin duda habría logrado, de haber permanecido neutral su imaginación;⸺pero las acometidas de la imaginación son ingobernables en cosas de este género—un pensamiento le cruzó al instante por la mente: que aunque el tormento tenía la sensación de un calor ardiente—podría, a pesar de ello, ser una picadura tanto como una quemadura; y de ser así, que posiblemente un tritón o un lagarto, o algún reptil detestado semejante, se había arrastrado hacia arriba y le estaba hincando los dientes—la horrendo idea de lo cual, con un nuevo ardor de dolor surgido en ese instante de la castaña, se apoderó de Phutatorius con un pánico repentino y, en el primer desorden terrorífico de la pasión, lo arrojó, como le ha ocurrido a los mejores generales de la tierra, totalmente fuera de sí:⸺cuyo efecto fue este, que se levantó incontinenti, pronunciando al incorporarse aquella interjección de sorpresa tan comentada, con la pausa aposiopética tras ella, marcada así: V⸺ca—la cual, aunque no estrictamente canónica, era aun lo menos que cualquier hombre habría podido decir en la ocasión;⸻y la cual, a propósito, fuera canónica o no, Phutatorius no pudo evitar más de lo que pudo evitar la causa de la misma.
Aunque esto ha ocupado cierto tiempo en el relato, requirió poco más tiempo en la acción que el justo para permitir que Phutatorius sacara la castaña y la arrojara con violencia al suelo, y que Yorick se levantara de su silla y la recogiera.
Es curioso observar el triunfo de los incidentes leves sobre la mente:⸺Qué peso increíble tienen en la formación y el gobierno de nuestras opiniones, tanto de los hombres como de las cosas⸺que naderías, ligeras como el aire, lleven una creencia al alma y la planten de manera tan inamovible en su interior⸺que las demostraciones de Euclides, de poder ser traídas para derribarla a cañonazos, no tendrían juntas el poder de derrocarla.
—Yorick, le dije, recogió la castaña que la ira de Phutatorius había arrojado—el gesto era insignificante—me da vergüenza dar cuenta de él—lo hizo por ninguna otra razón que por pensar que la castaña no era un ápice peor por la aventura—y por considerar que una buena castaña bien valía agacharse a por ella.⸻Pero este incidente, por insignificante que fuera, obró de otro modo en la cabeza de Phutatorius: consideró este acto de Yorick de levantarse de la silla y recoger la castaña como un claro reconocimiento por su parte de que la castaña era originariamente suya—y, por consiguiente, que debió de ser el dueño de la castaña, y nadie más, quien le había jugado semejante broma con ella; lo que le confirmó grandemente en esta opinión fue el hecho de que, siendo la mesa paralelográmica y muy estrecha, brindaba una excelente oportunidad a Yorick, quien se sentaba justo enfrente de Phutatorius, para deslizar la castaña—y que, en consecuencia, lo había hecho. La mirada de algo más que sospecha que Phutatorius lanzó de lleno sobre Yorick a medida que surgían estos pensamientos denotaba con demasiada evidencia su opinión—y, como se suponía de manera natural que Phutatorius sabía más del asunto que cualquier otra persona, su opinión se convirtió de inmediato en la general;—y por una razón muy distinta a cualquiera de las dadas hasta entonces—en poco tiempo quedó fuera de toda clase de disputa.
Cuando grandes o inesperados acontecimientos ocurren sobre el escenario de este mundo sublunar—la mente del hombre, que es una sustancia de índole inquisitiva, emprende naturalmente un vuelo tras bambalinas para ver cuál es la causa y el primer resorte de ellos.—La búsqueda no duró mucho en este caso.
Era bien sabido que Yorick nunca había tenido un buen concepto del tratado que Phutatorius había escrito de Concubinis retinendis, por considerarlo algo que temía había hecho daño en el mundo—y era fácil deducir que había un sentido místico en la travesura de Yorick— y que el haberle arrojado la castaña caliente en el ⸺** de Phutatorius constituía una pulla sarcástica contra su libro—cuyas doctrinas, según decían, habían inflamado a más de un hombre honrado en el mismo lugar.
Este concepto despertó a Somnolentus ⸺hizo sonreír a Agelastes⸺ y si podéis recordar el aspecto y el aire precisos del rostro de un hombre empeñado en descifrar un enigma⸻puso el de Gastripheres en esa misma forma—y en resumen, muchos lo consideraron una obra maestra de ingenio socarrón.
Esto, como el lector ha visto de cabo a rabo, carecía tanto de fundamento como los sueños de la filosofía: Yorick, sin duda, como dijo Shakespeare de su antepasado, «era un hombre de burlas», pero estaba templado con algo que lo apartaba de esa y de muchas otras travesuras desagradables de las que tan inmerecidamente cargó la culpa; mas fue su desgracia durante toda su vida cargar con la imputación de decir y hacer mil cosas de las que (a menos que mi estima me ciegue) su naturaleza era incapaz. Todo lo que le recrimino —o mejor dicho, todo lo que le recrimino y a la vez le estimo— fue esa singularidad de su carácter, que nunca le permitía tomarse la molestia de aclarar una historia ante el mundo, por mucho que estuviera en su poder hacerlo. Ante cualquier maltrato de esa índole, actuó exactamente igual que en el asunto de su caballo flaco: habría podido explicarlo en honor a su dignidad,但他 su espíritu estaba por encima de eso; y además, siempre consideró al inventor, al propagador y al creyente de un rumor mezquino tan injurioso para él —no podía rebajarse a contarles su historia—, por lo que confiaba en el tiempo y en la verdad para que lo hicieran por él.
Este heroico lance le acarreó inconvenientes en muchos aspectos; en el presente fue seguido por el rencor implacable de Phutatorius, quien, como Yorick acababa de terminar su castaña, se levantó de su silla por segunda vez para hacérselo saber —lo que en efecto hizo con una sonrisa—, limitándose a decir que se esforzaría por no olvidar la obligación.
Pero debes señalar, separar cuidadosamente y distinguir estas dos cosas en tu mente.
⸺La sonrisa era para la compañía.
⸺La amenaza era para Yorick.