Es natural que un perfecto extraño que va de Londres a Edimburgo pregunte antes de ponerse en camino cuántas millas hay hasta York, que está más o menos a mitad de camino, y a nadie le extraña que siga adelante y pregunte por la corporación, etc.—
Era tan natural para la señora Wadman, cuyo primer marido se había pasado la vida afligido de una ciática, desear saber qué distancia hay desde la cadera hasta la ingle; y hasta qué punto era probable que sufriera más o menos en sus sentimientos, en un caso que en el otro.
Había leído, por consiguiente, la anatomía de Drake de cabo a rabo. Había hojeado el tratado de Wharton sobre el cerebro y pedido prestado el de Graaf sobre los huesos y los músculos; pero no pudo sacar nada en claro.
Había razonado asimismo desde sus propias facultades⸺establecido teoremas⸺sacado consecuencias, y no había llegado a ninguna conclusión.
Para aclararlo todo, le había preguntado dos veces al doctor Slop: «¿si había alguna probabilidad de que el pobre capitán Shandy se recuperase de su herida⸺?».
⸺Ya está recuperado, diría el doctor Slop⸺
¡Qué! ¿del todo?
Silencio, señora⸺
—Pero ¿qué quiere usted decir con una recuperación? —decía la señora Wadman.
El doctor Slop era el peor hombre del mundo para las definiciones; y así la señora Wadman no pudo obtener ninguna noción: en resumen, no había forma de extraerla sino del propio tío Toby.
Hay un acento de humanidad en una pesquisa de esta índole que aquieta la Sospecha—y estoy medio persuadido de que la serpiente estuvo muy cerca de él en su charla con Eva; pues la propensión del sexo a ser engañado no podía ser tan grande como para que ella tuviera la audacia de conversar con el diablo sin él—Pero hay un acento de humanidad—¿cómo he de describirlo?—es un acento que cubre la parte con un ropaje y le otorga al indagador el derecho a ser tan minucioso con ella como su cirujano de cabecera.
—¿Fue sin remisión?—
“⸺¿Era más tolerable en la cama?
“⸺¿Podía mentir por igual con ambos lados con él?
—¿Pudo montar a caballo?
“—¿Le sentaba mal el movimiento?—” y demás, le fueron dichas con tanta ternura, y fueron dirigidas de tal modo al corazón de mi tío Toby, que cada una de ellas se hundió diez veces más hondo en él que los males mismos; mas cuando la señora Wadman dio un rodeo por Namur para llegar a la ingle de mi tío Toby; y lo comprometió a atacar el punto del antemuro abovedado, y, cuerpo a cuerpo con los holandeses, a tomar espada en mano la contraguardia de San Roque; y luego, resonando tiernos acentos en su oído, lo condujo, todo sangrante, de la mano fuera de la trinchera, secándose un ojo mientras él era transportado a su tienda—; ¡Cielo! ¡Tierra! ¡Mar!—, todo se alzó; los resortes de la naturaleza superaron sus niveles; un ángel de misericordia se sentó a su lado en el sofá; su corazón ardía en fuego; y de haber tenido mil corazones, los habría perdido todos y cada uno ante la señora Wadman.
—Y en qué parte, querido caballero —dijo la señora Wadman, con un punto de categoría—, recibió usted este triste golpe?⸺Al hacer esta pregunta, la señora Wadman dirigió una rápida mirada hacia la cintura de los calzones de felpa roja de mi tío Toby, esperando naturalmente, como la respuesta más breve a la misma, que mi tío Toby pusiera el dedo índice sobre el lugar⸺Sucedió de otro modo⸺pues habiendo recibido mi tío Toby su herida ante la puerta de San Nicolás, en uno de los traveses de la trinchera opuestos al ángulo saliente del semibaluarte de San Roque, podía en cualquier momento clavar un alfiler en el mismísimo lugar del terreno en que se encontraba cuando la piedra lo alcanzó; esto repercutió al instante en el sensorio de mi tío Toby⸺y con ello repercutió su gran plano de la ciudad y ciudadela de Namur y sus alrededores, que había comprado y pegado sobre una tabla, con la ayuda del cabo, durante su larga enfermedad⸺desde entonces había estado en el desván junto con otros trastos militares y, en consecuencia, el cabo fue destacado al desván para traerlo.
Mi tío Toby midió treinta toesas, con las tijeras de la señora Wadman, desde el ángulo saliente frente a la puerta de San Nicolás; y con tal virginidad y modestia puso ella su dedo sobre el lugar, que la diosa de la Decencia, si es que entonces existía —y si no, era su sombra—, meneó la cabeza y, pasándose un dedo tembloroso por los ojos, le prohibió explicar el equívoco.
¡Desdichada señora Wadman!
⸺Pues nada puede hacer que este capítulo arranque con brío sino una apóstrofe hacia ti—pero mi corazón me dice que, en semejante crisis, una apóstrofe no es más que un insulto disfrazado, y antes de ofrecerle una a una mujer en apuros—que se lleve el diablo el capítulo; con tal de que cualquier maldito crítico a sueldo se tome la molestia de llevárselo consigo.