⸻¿Cómo pudo usted, señora, mostrarse tan desatenta al leer el último capítulo? Le dije en él que mi madre no era papista. ⸺¡Papista! No me dijo tal cosa, caballero. ⸺Señora, le ruego me permita repetírselo de nuevo, pues le dije con tanta claridad, al menos, como las palabras, mediante inferencia directa, podían decirle tal cosa. ⸺Entonces, caballero, debo de haberme saltado una página. ⸺No, señora, no se ha saltado una sola palabra. ⸺Entonces estaba dormida, caballero. ⸺Mi orgullo, señora, no puede concederle ese refugio. ⸺Entonces, declaro que no sé absolutamente nada del asunto. ⸺Ese, señora, es precisamente el defecto que le achaco; y como castigo por ello, insisto en que vuelva inmediatamente atrás, es decir, tan pronto como llegue al siguiente punto y coma, y lea todo el capítulo de nuevo.
He impuesto esta penitencia a la dama, no por capricho ni por crueldad, sino movido por las mejores intenciones; y por lo tanto no le pediré disculpas por ello cuando regrese:—Consiste en reprender un vicio de gusto, que se ha infiltrado en miles además de ella,—el de leer de corrido, más en pos de las aventuras que de la profunda erudición y el conocimiento que un libro de este género, si se leyera como es debido, infaliblemente impartiría junto con ellas⸺La mente debe acostumbrarse a hacer sabias reflexiones y a extraer curiosas conclusiones sobre la marcha; el hábito de lo cual hizo afirmar al joven Plinio: «Que jamás leyó un libro tan malo que no extrajera algún provecho de él». Las historias de Grecia y Roma, recorridas sin este enfoque y aplicación,—prestan menos servicio, lo afirmo, que la historia de Parismus y Parismenus, o la de Los siete campeones de Inglaterra, leídas con él.
⸻Mas he aquí que llega mi bella señora. ¿Ha vuelto a leer el capítulo, señora, tal como se lo pedí?—Lo ha hecho: Y en la segunda lectura, ¿no advirtió el pasaje que admite la deducción?⸺¡Ni una palabra de eso! Entonces, señora, dígnese meditar bien en la penúltima línea del capítulo, donde me atrevo a decir: «Era necesario que yo naciera antes de ser bautizado». Si mi madre, señora, hubiese sido papista, tal consecuencia no se habría seguido.
Es una desgracia terrible para este mismo libro mío, pero más aún para la República de las Letras;—de modo que la mía queda por completo sepultada bajo la consideración de ello,—que este mismísimo vil prurito de nuevas aventuras en todas las cosas se haya arraigado con tanta fuerza en nuestro hábito y talante,—y tan del todo estemos empeñados en satisfacer la impaciencia de nuestra concupiscencia por ese camino,—que no hay más que las partes groseras y más carnales de una composición que logren tragar:—Las sutiles insinuaciones y las agudas comunicaciones de la ciencia se esfuman, como espíritus hacia arriba,⸺la pesada moral se escapa hacia abajo; y tanto la una como la otra se pierden para el mundo tanto como si todavía estuvieran abandonadas en el fondo del tintero.
Ojalá que el lector no haya pasado de largo sin detenerse en muchos otros tan pintorescos y curiosos como este, en el que se ha pillado a la lectora.
Ojalá surta efecto;—y que a todos los buenos, tanto hombres como mujeres, su ejemplo les enseñe a pensar además de a leer.
Un Cirujano Obstetra representa a los Señores Doctores de la Sorbona que hay casos, aunque muy raros, en los que una madre no puede dar a luz, e incluso en los que el niño está tan encerrado en el seno de su madre que no deja aparecer ninguna parte de su cuerpo, lo cual sería un caso, según los Ritualistas, de conferirle, al menos bajo condición, el bautismo. El Cirujano que consulta pretende, por medio de una pequeña cánula, poder bautizar inmediatamente al niño sin hacer ningún daño a la madre.⸺Pregunta si este medio que acaba de proponer está permitido y es legítimo, y si puede servirse de él en los casos que acaba de exponer.
El Consejo estima que la cuestión propuesta presenta grandes dificultades. Los teólogos establecen por un lado como principio que el bautismo, que es un nacimiento espiritual, supone un primer nacimiento; es preciso haber nacido en el mundo para renacer en Jesucristo, tal como enseñan. Santo Tomás, 3.ª parte, cuestión 88, artículo II, sigue esta doctrina como una verdad constante; no se puede, dice este santo doctor, bautizar a los niños que están encerrados en el seno de sus madres, y Santo Tomás se fundamente en que los niños no han nacido todavía y no pueden ser contados entre los demás hombres; de lo cual concluye que no pueden ser objeto de una acción exterior para recibir por su ministerio los sacramentos necesarios para la salvación: Pueri in maternis uteris existentes nondum prodierunt in lucem ut cum aliis hominibus vitam ducant; unde non possunt subjici actioni humanae, ut per eorum ministerium sacramenta recipiant ad salutem. Los rituales ordenan en la práctica lo que los teólogos han establecido sobre las mismas materias, y prohíben todos de manera uniforme bautizar a los niños que están encerrados en el seno de sus madres si no dejan aparecer alguna parte de su cuerpo. La coincidencia de los teólogos y de los rituales, que son las reglas de las diócesis, parece conformar una autoridad que zanja la presente cuestión; sin embargo, el Consejo de Conciencia, considerando por un lado que el razonamiento de los teólogos se funda únicamente en una razón de convenancia, y que la prohibición de los rituales supone que no se puede bautizar inmediatamente a los niños así encerrados en el seno de sus madres, lo cual va en contra del supuesto presente; y considerando por otro lado que los mismos teólogos enseñan que se pueden arriesgar los sacramentos que Jesucristo estableció como medios sencillos, pero necesarios para santificar a los hombres; y estimando además que los niños encerrados en el seno de sus madres podrían ser capaces de salvación porque son capaces de condenación; —por estas consideraciones, y en atención a lo expuesto, según el cual se asegura haber encontrado un medio cierto para bautizar a estos niños así encerrados sin hacer ningún daño a la madre, el Consejo estima que se podría emplear el medio propuesto, en la confianza que tiene de que Dios no ha dejado a esta clase de niños sin ningún auxilio, y suponiendo, tal como se expone, que el medio de que se trata es adecuado para procurarles el bautismo; sin embargo, tratándose, al autorizar la práctica propuesta, de cambiar una regla universalmente establecida, el Consejo cree que quien consulta debe dirigirse a su obispo, a quien compete juzgar la utilidad y el peligro del medio propuesto; y, con el beneplácito del obispo, el Consejo estima que habría que recurrir al Papa, que tiene el derecho de explicar las reglas de la Iglesia y de derogarlas en el caso en que la ley no pueda obligar; por muy prudente y muy útil que parezca la forma de bautizar de que se trata, el Consejo no podría aprobarla sin el concurso de estas dos autoridades. Se aconseja al menos a quien consulta que se dirija a su obispo y le comunique la presente decisión, a fin de que, si el prelado comparte las razones en las que se apoyan los doctores abajo firmantes, pueda estar autorizado, en caso de necesidad —en el que se arriesgaría demasiado al esperar a que se pida y se conceda el permiso—, a emplear el medio que propone, tan ventajoso para la salvación del niño. Por lo demás, el Consejo, al estimar que se podría utilizar, cree sin embargo que, si los niños de que se trata vinieran al mundo en contra de la esperanza de quienes se hubieran servido del mismo medio, sería necesario bautizarlos bajo condición; y en esto el Consejo se atiene a todos los rituales que, al autorizar el bautismo de un niño que deja aparecer alguna parte de su cuerpo, imponen no obstante y ordenan bautizarlo bajo condición si llega felizmente al mundo.
Los cumplimientos de Mr. Tristram Shandy a los señores Le Moyne, De Romigny y De Marcilly; espera que todos hayan descansado bien la noche después de una consulta tan agotadora.—Ruega saber si, después de la ceremonia del matrimonio y antes de la de la consummación, el bautizar a todos los homúnculos de una vez, de sopetón, mediante inyección, ¿no sería un atajo aún más corto y seguro; a condición, como queda dicho, de que si los homúnculos salen bien y llegan salvos al mundo después de esto, cada uno y todos ellos sean bautizados de nuevo (sous condition)⸺Y provisto, en segundo lugar, de que la cosa pueda hacerse, lo cual Mr. Shandy presume que se puede, par le moyen d'une petite canulle, y sans faire aucun tort au père.