He comenzado un nuevo libro, con el propósito de tener espacio suficiente para explicar la naturaleza de las perplejidades en las que mi tío Toby se vio envuelto, a causa de los muchos discursos e interrogatorios acerca del sitio de Namur, donde recibió su herida.
Debo recordarle al lector, por si acaso ha leído la historia de las guerras del rey Guillermo,—pero si no la ha leído,—le informo entonces de que uno de los ataques más memorables de aquel asedio fue el que realizaron los ingleses y los holandeses contra la punta de la escarpa abanzada, entre la puerta de San Nicolás , que encerraba la gran esclusa o dique, donde los ingleses se vieron terriblemente expuestos a los disparos de la contraguardia y el semibaluste de San Roque . El resultado de cuya reñida disputa, en tres palabras, fue este: que los holandeses se establecieron en la contraguardia,—y que los ingleses se apoderaron del camino cubierto ante la puerta de San Nicolás , a pesar de la hidalguía de los oficiales franceses, quienes se expusieron sobre el glacis espada en mano.
Como este fue el principal ataque del que mi tío Toby fue testigo presencial en Namur —al hallarse el ejército de los sitiadores impedido, por la confluencia del Mosa y el Sambre, de ver gran parte de las operaciones de los demás—, mi tío Toby solía ser más elocuente y minucioso en su relato del mismo; y las múltiples perplejidades en las que se veía nacían de las casi insuperables dificultades con que tropezaba para contar su historia de manera comprensible, y para dar ideas tan claras de las diferencias y distinciones entre el escarpa y el contraescarpa, —el glacis y el camino cubierto, —la media luna y el revellín—, que lograba que su auditorio comprendiera a cabalidad dónde y en qué andaba.
Los escritores mismos son demasiado propensos a confundir estos términos; de modo que os maravillaréis menos si, en sus empeños por explicarlos, y en oposición a muchos malentendidos, mi tío Toby desconcertaba a menudo a sus visitantes, y a veces a sí mismo también.
A decir verdad, a menos que la compañía que mi padre conducía piso arriba estuviera razonablemente despejada, o mi tío Toby se hallara en uno de sus estados de ánimo explicativos, era cosa difícil, hiciera lo que hiciese, mantener el discurso libre de oscuridad.
Lo que hacía que la relación de este asunto fuera más intrincada para mi tío Toby era esto: —que en el ataque a la escarpa, ante la puerta de San Nicolás, que se extendía desde la orilla del Mosa hasta el gran dique de contención del agua, —el terreno estaba cortado y recortado por tal multitud de diques, zanjas, riachuelos y esclusas por todas partes, —y se quedaba tan tristemente desconcertado y atascado entre ellos, que a menudo no podía avanzar ni retroceder ni para salvar la vida; y muchas veces se veía obligado a abandonar el ataque solo por ese motivo.
Estas desconcertantes negativas le causaron a mi tío Toby Shandy más perturbaciones de las que os podéis imaginar: y como la amabilidad de mi padre hacia él atraía continuamente nuevos amigos y nuevos curiosos,⸺tenía una tarea de lo más incómoda entre manos.
No dudo que mi tío Toby tenía un gran dominio de sí mismo, capaz de guardar las apariencias, creo, tan bien como la mayoría de los hombres; —sin embargo, cualquiera puede imaginar que, cuando no podía retirarse del revellín sin meterse en la media luna, ni salir del camino cubierto sin caer por la escarpa, ni cruzar el dique sin peligro de resbalar en el foso, no dejaría de abrigar y exhalar su cólera interiormente: —Así lo hacía; y las pequeñas y constantes vejaciones, que pueden parecer triviales y de poca importancia para el hombre que no ha leído a Hipócrates, sin embargo, cualquiera que haya leído a Hipócrates, o al Dr. James Mackenzie, y haya considerado bien los efectos que las pasiones y los afectos de la mente tienen sobre la digestión —(¿por qué no de una herida así como de una cena?)— puede concebir fácilmente los agudos paroxismos y exacerbaciones que su herida debió de sufrir mi tío Toby solo por ese motivo.
—Mi tío Toby no podía filosofar al respecto;—bastábale con sentir que era así,—y habiendo soportado el dolor y los pesares de aquello durante tres meses seguidos, estaba decidido a librarse de ello de un modo u otro.
Estaba una mañana tendido de espaldas en su cama, pues la angustia y la naturaleza de la herida en su ingle no le permitían adoptar ninguna otra postura, cuando se le vino a la cabeza la ocurrencia de que, si pudiera comprar una de esas cosas y hacerla pegar sobre una tabla, como un gran mapa de la fortificación de la ciudad y ciudadela de Namur, con sus alrededores, podría ser un medio para proporcionarle alivio.—Hago notar su deseo de tener los alrededores junto con la ciudad y la ciudadela, por la siguiente razón:—porque la herida de mi tío Toby se la habían hecho en una de las trincheras transversales, a unas treinta toesas del ángulo entrante de la zanja, enfrente del ángulo saliente del semibaluste de San Roque:⸺de modo que estaba bastante seguro de poder clavar un alfiler en el mismísimo lugar del terreno en el que se encontraba de pie cuando la piedra le alcanzó.
Todo esto salió a pedir de boca, y no solo lo libró de un mundo de tristes explicaciones, sino que al final resultó ser el medio afortunado, como habéis de leer, de conseguirle a mi tío Toby su Caballo de batalla.