—Es una lástima —exclamó mi padre una noche de invierno, tras una dolorosa traducción de tres horas de Slawkenbergius—, es una lástima —exclamó mi padre, poniendo el papel de hilado de mi madre en el libro como marcapáginas mientras hablaba— que la verdad, hermano Toby, se encierre en fortalezas tan inexpugnables, y sea tan terca como para no rendirse a veces ni ante el más estrecho de los asedios.—
Now it happened then, as indeed it had often done before, that my uncle Toby’s fancy, during the time of my father’s explanation of Prignitz to him⸻having nothing to stay it there, had taken a short flight to the bowling-green!⸻his body might as well have taken a turn there too—so that with all the semblance of a deep schoolman intent upon the medius terminus ⸻my uncle Toby was in fact as ignorant of the whole lecture, and all its pros and cons, as if my father had been translating Hafen Slawkenbergius from the Latin tongue into the Cherokee . But the word siege , like a talismanic power, in my father’s metaphor, wafting back my uncle Toby’s fancy, quick as a note could follow the touch—he open’d his ears⸺and my father observing that he took his pipe out of his mouth, and shuffled his chair nearer the table, as with a desire to profit—my father with great pleasure began his sentence again⸺changing only the plan, and dropping the metaphor of the siege of it, to keep clear of some dangers my father apprehended from it.
—Es una lástima —dijo mi padre—, que la verdad solo pueda estar de un lado, hermano Toby —, teniendo en cuenta toda la ingeniosidad que estos hombres cultos han mostrado en sus soluciones sobre las narices. —¿Pueden disolverse las narices? —replicó mi tío Toby.
⸻Mi padre echó su silla hacia atrás—se levantó—se puso el sombrero—dio cuatro zancadas hasta la puerta—la abrió de un tirón—sacó la cabeza hasta la mitad—volvió a cerrar la puerta—no hizo caso del mal gozne—regresó a la mesa—arrancó el papel de hiladillo de mi madre del libro de Slawkenbergius—fue apresuradamente a su escritorio—caminó despacio de regreso—enredó el papel de hiladillo de mi madre alrededor de su pulgar—se desabrochó el chaleco—arrojó el papel de hiladillo de mi madre al fuego—partió de un mordisco el acerico de raso de ella, se llenó la boca de salvado—lo maldijo;—pero ¡atención!—el juramento de maldición iba dirigido al celebro de mi tío Toby—el cual estaba ya de por sí bastante confundido—la maldición venía cargada tan solo con el salvado—el salvado, os plazca vuestras señorías, no era más que pólvora para la bala.
Bien fue que las pasiones de mi padre no durasen mucho; pues mientras duraron, le llevaron a mal traer; y es uno de los problemas más inexplicables con que jamás me he topado en mis observaciones de la naturaleza humana, que nada probara tanto el temple de mi padre, ni hiciera que sus pasiones estallaran tan a lo pólvora, como los inesperados reveses que su ciencia recibía de la caprichosa sencillez de las preguntas de mi tío Toby.—Si dos docenas de avispas le hubieran picado por detrás en otros tantos lugares distintos y al mismo tiempo—no habría desplegado más funciones mecánicas en menos segundos—, ni se habría sobresaltado ni la mitad, que con una sola cuestión de tres palabras que le saltara inoportunamente al paso en plena carrera de su manía favorita.
Para mi tío Toby todo era uno: ⸻seguía fumando su pipa con invariable serenidad⸺, su corazón jamás tuvo la intención de ofender a su hermano— y, como a su cabeza rara vez le era posible descubrir dónde residía el aguijón de aquello—, siempre le concedía a mi padre el mérito de enfriarse por sí solo.⸺En el caso presente tardó cinco minutos y treinta y cinco segundos en lograrlo.
¡Por todo lo bueno! —dijo mi padre, soltando un juramento al volver en sí y sacando la imprecación del compendio de maldiciones de Ernulfo— (aunque, haciéndole justicia a mi padre, era un fallo (según le confesó al doctor Slop a propósito del asunto de Ernulfo) en el que incurría tan raramente como cualquier otro hombre sobre la tierra)—: ¡Por todo lo bueno y grande, hermano Toby! —dijo mi padre—, si no fuera por los auxilios de la filosofía, que a uno le prestan tanta ayuda como lo hacen, sacarían a cualquiera de sus casillas.— ¿Por qué, mediante las explicaciones sobre las narices de las que te venía hablando, me refería, como bien habrías podido saber si me hubieras favorecido con un ápice de atención, a los diversos relatos que hombres doctos de distintas ramas del saber le han dado al mundo sobre las causas de las narices cortas y largas?— No hay más causa que una —replicó mi tío Toby— por la cual la nariz de un hombre sea más larga que la de otro, sino porque a Dios le complace que así sea.— Esa es la solución de Grandgousier —dijo mi padre—. Es él —prosiguió mi tío Toby, levantando la vista y sin hacer caso de la interrupción de mi padre— quien nos hace a todos, y nos modela y compone en tales formas y proporciones, y con tales fines, como conviene a su infinita sabiduría.— Es una explicación piadosa —exclamó mi padre—, pero no filosófica; hay más religión en ella que ciencia sólida. No era parte incongruente del carácter de mi tío Toby temer a Dios y reverenciar la religión.— Así que, en el momento en que mi padre terminó su acotación, mi tío Toby se puso a silbar el Lillabullero con más fervor (aunque más desentonado) que de costumbre.—
¿Qué se ha hecho del papel para hilaza de mi mujer?