Si el lector no tiene una idea clara de la cuarta parte de un acre y medio de terreno que se extendía al fondo del huerto de mi tío Toby, y que fue escenario de tantas de sus deliciosas horas, la culpa no es mía, sino de su imaginación; pues estoy seguro de que le di una descripción tan minuciosa que casi me dio vergüenza.
Cuando el Destino miraba un día hacia adelante, hacia los grandes acontecimientos de los tiempos futuros,—y recordó para qué fines había sido destinado este pequeño reducto, por un decreto encadenado rígidamente con hierro,—le hizo un gesto a la Naturaleza,—basta—la Naturaleza echó sobre él media palada de su compost más benévolo, con la arcilla justa para retener las formas de los ángulos y las muescas,—y tan poca además, como para no pegarse a la pala y hacer que obras de tanta gloria resultaran asquerosas con mal tiempo.
Mi tío Toby bajó, como ya se le ha informado al lector, con planos consigo de casi todas las ciudades fortificadas de Italia y de Flandes; de modo que, ya fuera que el duque de Marlborough o los aliados pusieran sitio a la ciudad que quisieran, mi tío Toby estaba preparado para ellos.
Su método, que era el más sencillo del mundo, era este: tan pronto como una ciudad era sitiada (pero antes aún si el plan era conocido), tomaba el plano de ella (fuera la ciudad que fuese), y lo ampliaba a escala hasta el tamaño exacto de su pista de bochas; sobre cuya superficie, mediante un largo ovillo de bramante y varias estacas pequeñas clavadas en el suelo, en los diversos ángulos y redientes, trasladaba las líneas de su papel; luego, tomando el perfil del lugar, con sus fortificaciones, para determinar las profundidades y pendientes de los fosos, —el talud del glacis y la altura precisa de las distintas banquetas, parapetos, etc.—, ponía al cabo a trabajar, —¡y qué dulcemente marchaba la obra!:— La naturaleza del terreno, —la naturaleza de la obra misma—, y sobre todo, la buena naturaleza de mi tío Toby, que se sentaba de la mañana a la noche y charlaba amablemente con el cabo sobre hazañas pasadas, —dejaban al trabajo poco más que la mera formalidad del nombre.
Cuando el lugar estuvo terminado de este modo, y puesto en una postura adecuada de defensa,—fue investido,—y mi tío Toby y el cabo comenzaron a abrir su primera paralela.⸺Ruego que no se me interrumpa en mi historia diciéndome que la primera paralela debe estar al menos a tres tuestas de distancia del cuerpo principal de la plaza,—y que no he dejado ni una sola pulgada para ello;⸻pues mi tío Toby se tomó la libertad de invadir su huerta, con el fin de ampliar sus obras en el verde de bolos, y por esa razón por lo general trazaba su primera y segunda paralelas entre dos filas de sus coles y sus coliflores; cuyas convenientes e inconvenientes serán considerados extensamente en la historia de las campañas de mi tío Toby y el cabo, de las cuales esta que estoy escribiendo ahora no es sino un boceto, y se terminará, si bien lo concibo, en tres páginas (pero no hay forma de adivinarlo)⸺Las campañas mismas ocuparán otros tantos libros; y por lo tanto considero que sería colgar un peso demasiado grande de una sola clase de materia en una obra tan endeble como esta, el rapsodiarlas, como una vez pretendí, en el cuerpo de la obra⸺ciertamente es mejor que se impriman aparte,⸺ya consideraremos el asunto⸺así que tomad entre tanto el siguiente boceto de ellas.