Como coinciden los antiguos, hermano Toby —dijo mi padre—, en que hay dos clases diferentes y distintas de amor, según las distintas partes a las que afecta, el cerebro o el hígado, creo que, cuando un hombre está enamorado, le conviene considerar un poco en cuál de los dos ha caído.
—¿Qué importa, hermano Shandy —replicó mi tío Toby—, cuál de los dos sea, con tal de que haga que un hombre se case, ame a su esposa y tenga unos cuantos hijos?
⸺¡Unos cuantos niños! —exclamó mi padre, levantándose de su silla y mirando de hito en hito a mi madre mientras se abría paso entre ella y el doctor Slop—; ¡unos cuantos niños! —exclamó mi padre, repitiendo las palabras de mi tío Toby mientras iba y venía de un lado a otro⸺
⸺No, querido hermano Toby—exclamó mi padre, recuperándose de golpe y acercándose por detrás al sillón de mi tío Toby—, no es que me pesara que tuvieses una veintena—al contrario, me alegraría—y sería tan bondadoso, Toby, con cada uno de ellos como un padre—
Mi tío Toby deslizó furtivamente la mano por detrás de su silla para apretar la de mi padre⸺
⸺No, es más, continuó él, sin soltarle la mano a mi tío Toby—tan harto estás, mi querido Toby, de la leche de la piedad humana, y tan poco de sus asperezas—, es una lástima que el mundo no esté poblado por criaturas que se te parezcan; y si yo fuera un monarca asiático, añadió mi padre, entusiasmándose con su nuevo proyecto—te obligaría, siempre y cuando no menoscabara tus fuerzas— ni secara demasiado pronto tu humedad radical— o debilitara tu memoria o tu fantasía, hermano Toby, cosa que estos ejercicios gimnásticos tomados desmedidamente suelen hacer—pues de otro modo, querido Toby, te procuraría las mujeres más hermosas de mi imperio, y te obligaría, nolens volens, a engendrarme un súbdito cada mes⸺
Al pronunciar mi padre la última palabra de la frase, mi madre tomó una pizca de rapé.
—Ahora bien, hermano —dijo mi tío Toby—, yo no engendraría un hijo nolens, volens, es decir, quieralo o no, para complacer al mayor príncipe sobre la tierra—
⸺Y cruel sería por mi parte, hermano Toby, obligarte; dijo mi padre—, mas es un caso propuesto para demostrarte que no es el engendrar tú un hijo—en caso de que pudieras—, sino el sistema de Amor y Matrimonio en que te basas, lo que quisiera encauzarte⸺
—Hay al menos —dijo Yorick—, una gran dosis de razón y sentido común en la opinión del capitán Shandy sobre el amor; y se cuenta entre las horas malgastadas de mi vida, de las que he de dar cuenta, el haber leído en mi tiempo a tantos poetas y retóricos floridos, de quienes jamás pude extraer tanto⸺
—Ojalá, Yorick —dijo mi padre—, hubieras leído a Platón; pues allí habrías aprendido que hay dos Amores... —Sé que había dos religiones —replicó Yorick— entre los antiguos; una... para el vulgo, y otra para los sabios; mas creo que un solo Amor les habría servido muy bien a ambos...
No podía serlo—replicó mi padre—, y por las mismas razones: porque de estos Amores, según el comentario de Ficino sobre Velasio, el uno es racional⸺
⸺el otro es natural ⸺
el primero antiguo⸺sin madre⸺en donde Venus nada tuvo que ver: el segundo, engendrado por Júpiter y Dione —
⸺Ruego a usted, hermano —dijo mi tío Toby—, ¿qué tiene que ver con esto un hombre que cree en Dios? Mi padre no pudo detenerse a responder, por miedo a romper el hilo de su discurso⸺
Este último, continuó él, participa por completo de la naturaleza de Venus.
La primera, que es la cadena de oro suspendida del cielo, excita al amor heroico, que comprende en sí y excita al deseo de la filosofía y de la verdad⸺la segunda, excita al deseo, simplemente⸺
⸺Creo que la procreación de hijos es tan beneficiosa para el mundo —dijo Yorick— como el descubrimiento de la longitud⸺
⸺Por cierto, dijo mi madre, el amor mantiene la paz en el mundo⸺
⸺En la casa —querido, lo confieso—
⸺Rejuvenece la tierra; decía mi madre⸺
—Pero mantiene el cielo vacío, querida —replicó mi padre.
⸺¡Es la virginidad —exclamó Slop, triunfante— lo que llena el paraíso!
—¡Bien dado, monja! —dijo mi padre.