A medida que los gritos y alaridos se acercaban cada vez más, parecía provenir de mil gargantas, llenando el aire de medianoche con sonidos sobrenaturales. En otro instante, innumerables antorchas se veían bailar y girar en la lúgubre oscuridad justo en la orilla opuesta. Afortunadamente, el río se encontraba entre esta banda merodeadora y nosotros, mientras la negrura absoluta ocultaba nuestros barcos a su vista.
En vista de tan inminente peligro, celebramos un consejo de guerra. Ninguno de nosotros estaba dispuesto a luchar y arriesgar la vida en un conflicto en el que las probabilidades estaban terriblemente en nuestra contra, habiendo alrededor de mil a uno. Pero el veterinario inglés fue el primero y el más enérgico de los europeos en defender la rendición pasiva. Su semblante se puso pálido de verdad y temblaba por completo, ya fuera por miedo o por la gélida atmósfera de la noche, no sabría decirlo.
Habiendo escuchado lo que cada uno tenía que decir, no pude hacer otra cosa que dar un paso al frente y hablarles, lo cual hice de este modo: > “Bien, muchachos, todos ustedes han decidido no luchar en caso de que nos ataquen, sino entregar nuestro tesoro. La razón para tomar tal medida es que con seguridad seremos superados en número por una horda rebelde. De modo que, en tal dilema, la prudencia es la mejor parte del valor, y 40 000 taeles no valen como para sacrificar nuestras vidas por ellos. Pero al entregar nuestra encomienda sin hacer esfuerzo alguno por salvarla, seríamos tildados de cobardes rematados, y jamás podríamos esperar que se nos confiara otra comisión responsable. Ahora bien, les diré lo que propongo hacer. Si la horda rebelde se acerca e intenta apoderarse de nuestro tesoro, daré un paso al frente con mi pasaporte de