raudo por las pendientes rocosas como un corcel espumoso y desemboca en la bahía a unas cuarenta millas al este de la ciudad. Este es uno de los ríos que presentan mareas dinámicas periódicas en las que las aguas de la marea, al entrar en la bahía, producen un ruido similar al de un trueno, y las olas se elevan a una altura de ocho o diez pies.
Hangchau, aparte de su fama histórica por haber sido la sede del gobierno de la dinastía Sung en los siglos XII y XIII, siempre ha gozado de una amplia reputación por sus hermosos edificios, tanto públicos como privados —templos, pagodas, mezquitas y puentes—, que contribuyen a conferir encanto al magnífico escenario natural con el que ha sido singularmente dotada.
Pero últimamente, los años y la degeneración de los tiempos han hecho su obra destructiva. Su gloria pasada se hunde rápidamente en la oscuridad; jamás recuperará su antiguo prestigio a menos que surja un nuevo poder que la convierta una vez más en la capital de un gobierno regenerado.
El 15 de marzo, salí de Hangchau para remontar el río Tsientang desde un embarcadero llamado Kang Kow, o la desembocadura del río, a unas dos millas al este de la ciudad, donde nos esperaban los botes.
Varios cientos de estos botes, de un tipo peculiar y único, se encontraban fondeados cerca del estuario del río.
Estas embarcaciones se llaman Urh Woo, nombradas así por el distrito donde fueron construidas. Varían de cincuenta a cien pies de eslora, de proa a popa, tienen diez o quince pies de manga y no calan más de dos o tres pies de agua cuando van totalmente cargadas. Todas son embarcaciones de fondo plano, construidas con el material más flexible y maleable que se pueda encontrar, ya que se espera que se enfrenten a fuertes corrientes y choquen contra rocas, tanto en su ascenso como en su