Les mostramos el paquete de seda amarilla, que llevaba las marcas de un impuesto de guerra que tuvimos que pagar por él a lo largo de toda la ruta desde Ho Yung hasta Hankau. Se nos dejó en paz.
El puerto de Hankau no había sido abierto al comercio exterior, aunque se daba por sentado que iba a ser abierto muy pronto.
Antes de su captura por los rebeldes Taiping, o más bien antes de que los rebeldes Taiping hicieran su aparición en el escenario de los acontecimientos, Hankau era el emporio más importante de China.
Cuando los rebeldes Taiping capturaron Wuchang en 1856, Hankau y Hanyang cayeron al mismo tiempo, y el puerto fue destruido por el fuego y reducido a cenizas.
En la época de mi visita, todo el lugar había sido reconstruido y el comercio comenzaba a revivir. Pero los edificios eran soluciones temporales.
Ahora el carácter del lugar ha cambiado por completo y las residencias y almacenes extranjeros a orillas del agua le han dado un aspecto totalmente europeo, de modo que el Hankau de hoy puede considerarse como el Chicago o el St. Louis de China, y en un futuro no muy lejano está destinado a superar a ambos en comercio, población y riqueza.
Estuve en Hankau unos días antes de cruzar el Yangtsé hacia el distrito de té negro de Nih Kia Shi.
Salimos de Hankau el 30 de junio y fuimos a las fábricas de empaquetado de té en Nih Kia Shi y Yang Liu Tung el 4 de julio.
Estuve en esos dos lugares más de un mes y adquirí un conocimiento completo de todo el proceso de preparación del té negro para el mercado extranjero. El proceso es muy sencillo y puede aprenderse fácilmente. No sé por qué preparaciones deben pasar los tés de la India y de Assam, donde se utiliza maquinaria, pero no deben ser muy elaboradas.