los caminos de Pekín totalmente destrozados y rara vez reparados, podéis imaginar lo que significaba viajar en aquellos días. El polvo y el olor de los caminos eran algo espantoso. El polvo no era otra cosa que estiércol pulverizado casi tan negro como la tinta. Estaba tan molido por los millones de carros de mulas que esta sustancia negra se metía en los ojos y los oídos y penetraba profundamente en los poros de la piel, haciendo imposible limpiarse con un solo lavado. El cuello, la cabeza y las manos debían ir adecuadamente cubiertos para protegerse del polvo. El agua es salobre, lo que dificulta la eliminación de la suciedad, aumentando así las incomodidades de la vida en Pekín.
Estuve en Pekín unos tres meses. Durante mi estancia, encontré tiempo para preparar un plan para la supresión efectiva del comercio indio de opio en China y la extinción del cultivo de la amapola en China y la India. Este plan fue presentado al gobierno chino para su ejecución, pero Whang Wen Shiu, el presidente del Tsung Li Yamun (Asuntos Exteriores), me dijo que, por falta de hombres adecuados, el plan no podía ser tomado en cuenta, y quedó archivado durante casi un cuarto de siglo hasta hace poco, cuando el tema se convirtió en una cuestión internacional.
Salí de Pekín en 1882. Tras cuatro meses de residencia en Shanghái, regresé a los Estados Unidos debido a la salud de mi familia.
Llegué a casa en la primavera de 1883 y encontrá a mi esposa en un estado muy desmejorado. Había perdido la voz y me saludó con un susurro ronco y bajo. Agradecí encontrarla todavía con vida, aunque muy demacrada. En menos de un mes después de mi regreso, empezó a recuperarse y a sentirse más como ella misma. Sin duda, su salud decadente y su sufrimiento se debieron en parte a mi ausencia y a su inexpresible angustia por la seguridad de mi vida.