Mi primer viaje a las regiones productoras de té

El 11 de marzo de 1859, me encontraba a bordo de un Woo-Sik-Kwei, una embarcación china construida en Woo-Sik, una ciudad situada en las cercanías del Gran Canal, a poca distancia de la famosa ciudad de Suchau⁠—rival de la ciudad de Hangchau en riqueza, población, manufactura de seda y lujo. La palabra Kwei significa «rápido». Por lo tanto, Woo-Sik-Kwei significa botes rápidos de Woo-Sik.

Estos barcos de pasajeros que hacían la ruta entre las principales ciudades y centros comerciales situados cerca de las aguas del sistema de canales y lagos en el sur de Kiangsu, solían ser de varios tamaños y estar excelentemente acondicionados para la comodidad y conveniencia del público.

Los destinados a los funcionarios y a las clases adineradas se construían a mayor escala y se amueblaban con un estilo más pretencioso. Eran todos barcos de fondo plano.

Navegaban bastante bien con el viento a favor, pero en contra, o bien eran remolcados mediante cables que iban desde el mástil hasta los rastreadores en la orilla, o bien mediante el uso de la técnica del sculling, en la que los chinos son expertos. Pueden imprimir una gran velocidad a una embarcación mediante un par de remos traseros que descansan sobre pivotes de acero sujetos a la popa, uno