Tsang Kwoh Fan fue un personaje de gran relevancia en la historia de China. Sus contemporáneos lo consideraban un gran erudito y un hombre culto.
Poco después de que estallara la Rebelión Taiping y comenzara a adquirir proporciones gigantescas, arrasando provincia tras provincia, Tsang comenzó a adiestrar a un ejército de sus propios compatriotas de Hunan, quienes siempre habían tenido fama de ser combatientes valientes y resistentes.
En su labor de reclutar un ejército disciplinado, aseguró la cooperación de otros hombres de Hunan, quienes más tarde desempeñaron un papel destacado en la construcción de una flotilla de cañoneras fluviales. Esta desempeñó un papel importante y eficaz como fuerza auxiliar en el río Yangtze, y contribuyó en no pequeña medida a frenar la rápida y fácil concentración de las fuerzas rebeldes, las cuales se habían extendido por una vasta zona en ambas orillas del gran río Yangtze.
En el espacio de pocos años, las provincias perdidas fueron recuperadas gradualmente, hasta que la rebelión quedó reducida a la única provincia de Kiang Su, de la cual Nankín, la capital de la rebelión, era el único bastión que le quedaba. Este finalmente sucumbió ante las fuerzas de Tsang Kwoh Fan en 1864.
Aplastar y poner fin a una rebelión de las dimensiones de la de los Taiping no era una tarea menor. Tsang Kwoh Fan fue nombrado generalísimo de los imperialistas. Para permitirle hacer frente con éxito a los Taiping, a Tsang se le investía de un poder casi real. Las rentas de siete u ocho provincias se pusieron a sus pies para que las dispusiera, y además los rangos oficiales y los nombramientos territoriales estaban a sus órdenes. De modo que Tsang Kwoh Fan era literal y prácticamente el poder supremo de China en aquel momento. Pero, fiel a su grandeza innata,