Cuando se sugirió la cuestión de ser soldado, creí que realmente tenía la intención de alistarme como oficial en su ejército contra los rebeldes; pero en esto me equivoqué, como me dijeron después mis amigos de Shanghái.
Simplemente lo planteó para averiguar si mi mente tenía alguna inclinación marcial. Pero cuando descubrió por mi respuesta que la inclinación de mi pensamiento era otra, dejó caer el tema militar y me preguntó mi edad y si estaba casado o no.
La última pregunta dio por terminada nuestra primera entrevista preliminar, que había durado apenas media hora. Él comenzó a sorber su té y yo hice lo mismo, lo cual, según la etiqueta oficial china, significa que la entrevista ha terminado y el invitado tiene libertad para marcharse.
Regresé a mi habitación, y mis amigos de Shanghái pronto se agruparon a mi alrededor para saber qué había pasado entre el virrey y yo. Les conté todo, y quedaron encantados.
Tsang Kwoh Fan, tal como aparecía en 1863, tenía más de sesenta años, en la plenitud de su vida. Medía cinco pies y ocho o nueve pulgadas de alto, de complexión fuerte y bien proporcionada, y en excelente forma. Tenía el pecho ancho y los hombros cuadrados, coronados por una cabeza grande y simétrica. Tenía una frente amplia y alta; sus ojos estaban colocados en línea recta bajo unos párpados de forma triangular, libres de esa oblicuidad tan característica del tipo de rostro mongol, habitualmente acompañada de pómulos salientes, que es otro rasgo peculiar de la fisonomía china. Su rostro era recto y algo velludo. Dejó crecer sus patillas por completo; colgaban junto a su frondosa barba, que cruzaba un amplio pecho y añadía dignidad a una apariencia imponente.