Después de la reunión decenal, regresé a Fitchburg y le dije a Haskins que iba a bajar a Washington para ofrecer mis servicios al gobierno como voluntario por el corto período de seis meses, y que, en caso de que me ocurriera algo durante los seis meses de modo que no pudiera volver para encargarme del envío de la maquinaria a Shanghái, él debía encargarse de ello. Le dejé todos los papeles —el costo y la descripción de la maquinaria, los conocimientos de embarque, el seguro y el flete— y le ordené que enviara todo al agente del virrey en Shanghái. Tomada esta medida de precaución, me deslicé hacia Washington.
El general de brigada Barnes, de Springfield, Massachusetts, casualmente era el general a cargo del Departamento de Voluntarios. Su cuartel general estaba en el Hotel Willard. Lo visité y le expuse mi propósito: que sentía que, como ciudadano naturalizado de los Estados Unidos, era mi deber inexcusable ofrecer mis servicios como mensajero voluntario para llevar despachos entre Washington y el campamento federal más cercano durante al menos seis meses, simplemente para demostrar mi lealtad y patriotismo hacia mi país adoptivo, y que yo proporcionaría mi propio equipo. Dijo que me recordaba muy bien, pues me había conocido en la Biblioteca de Yale, en New Haven, en 1853, durante una visita a su hijo, William Barnes, quien estaba en la universidad en la época en que yo estudiaba allí y que más tarde se convirtió en un destacado abogado en San Francisco. El general Barnes me preguntó a qué ocupación me dedicaba. Le dije que desde mi graduación en 1854 había estado en China y que recientemente había regresado con un encargo para comprar maquinaria para un taller mecánico solicitado por el virrey y generalísimo Tsang Kwoh Fan. Le comenté que la maquinaria se estaba fabricando a medida en Fitchburg, Massachusetts, bajo la supervisión de un ingeniero mecánico