En Siang Tan, todo nuestro grupo, compuesto por comerciantes de té, se disolvió y cada partida emprendió el viaje hacia el distrito que se le había asignado, para comenzar la labor de comprar té crudo y prepararlo para su empaquetado con destino al envío a Shanghai.
Me quedé en Siang Tan unos diez días y luego hice los preparativos para un viaje al departamento de Kingchau, en la provincia de Hupeh, para investigar la seda amarilla producida en un distrito llamado Ho-Yung.
Partimos de Siang Tan el 26 de abril y avanzamos hacia el norte con dirección a nuestro destino.
A la mañana siguiente, a las ocho, llegamos a Cheong Sha, la capital de la provincia de Hunan. Como el día era lluvioso y sombrío, nos detuvimos e intentamos aprovecharlo al máximo adentrándonos en la ciudad para ver si había algo digno de verse, pero, como todas las ciudades chinas, presentaba el mismo aspecto monótono de vejez y suciedad, el mismo estilo inalterable de arquitectura y calles estrechas.
Temprano a la mañana siguiente, reanudamos nuestro viaje en barco, cruzamos el lago Tung Ting y el gran río Yangtsé hasta entrar en la desembocadura del King Ho, que nos llevó a Ho Yung.
En este viaje en busca de la seda amarilla —no del vellocino de oro— tardamos trece días desde Siang Tan.
El paisaje a ambas orillas del King Ho parecía tranquilo y apacible, y la gente se dedicaba a las labores agrícolas. Vimos muchos búfalos y burros, y grandes extensiones de trigo intercaladas con habas.
Se presentó un espectáculo novedoso que nunca antes había visto en ninguna otra parte de China. Un par de muchachas de pueblo iban montadas en un burro y, a todas luces, se encontraban de buen humor, riendo y hablando mientras pasaban.