Pero no estaba en absoluto desconcertado ni desanimado, pues no tenía intención de seguir una vida mercantil como vocación permanente. En los últimos dos años, mi conocimiento del idioma chino había mejorado notablemente. No tenía ninguna prisa por buscar un nuevo puesto. Inmediatamente me puse a traducir como medio para sortear las interrupciones de una vida desarticulada. Esta ocupación independiente, aunque poco lucrativa, abrió sin embargo el camino hacia un conocimiento más amplio de las clases educadas y mercantiles de los chinos; ampliar mis relaciones era mi principal objetivo.
Mi negocio de traducción me puso en contacto con el comprador de una de las principales casas comerciales de Shanghái. El socio principal de esta casa falleció en 1857. Era muy conocido y estimado tanto por la comunidad mercantil china como por la extranjera. Para dar fe de su gran estima por su memoria, los comerciantes chinos más destacados redactaron un epitafio elaborado y panegírico con motivo de su muerte. Los miembros sobrevivientes de la firma seleccionaron a dos traductores para traducir el epitafio. Uno fue el intérprete del Consulado General Británico, hermano del autor de The Chinese and Their Rebellions, y el otro fui yo (gracias a la influencia del comprador).
Para mi gran sorpresa, mi traducción fue preferida y aceptada por el gerente de la empresa. El comité chino estaba muy eufórico de que uno de sus compatriotas supiera suficiente inglés como para sacar a la luz el sentido profundo de su epitafio. Fue adoptado y grabado en el monumento. Mi nombre comenzó a ser conocido entre los chinos, esta vez no como un luchador, sino como un estudiante chino educado en Estados Unidos.
Poco después de esta actuación, surgió inesperadamente otro acontecimiento en el que se me volvió a pedir que actuara; me refiero a la