Mi visita a los Taipings

En el otoño de 1859, un pequeño grupo de dos misioneros, acompañados por Tsang Laisun, planeó un viaje para visitar a los rebeldes Taiping en Nankín. Me pidieron que me uniera a ellos, y decidí hacerlo.

Mi objetivo al ir era averiguar por mí mismo el carácter de los Taiping; si eran o no los hombres idóneos para instaurar un nuevo gobierno en lugar de la dinastía Manchú.

En consecuencia, el 6 de noviembre de 1859, salimos de Shanghái en una embarcación Woo-Sik-Kwei, con un fuerte viento del nordeste a nuestro favor, aunque tuvimos que remonta una marea baja durante una hora. El tiempo era espléndido y todo el grupo estaba de muy buen humor. Casualmente llevábamos una bandera estadounidense a bordo y, en un impulso del momento, la izamos al viento, pero tras pensarlo mejor de manera sensata, la arriamos para no llamar la atención indebida y que se convirtiera en un medio para frustrar el propósito de nuestro viaje.

En lugar de tomar la ruta de Sung-Kiang, que era la vía principal hacia Suchau, nos desviamos por otra con el fin de evitar la posibilidad de ser interceptados por los imperialistas y devueltos a Shanghái, ya que nos habían dicho que una flota imperial de cañoneras chinas estaba anclada en Sung Kiang.

Encontramos que los alrededores, en un radio de treinta millas de Shanghái, estaban muy tranquilos y no vimos señales de disturbios políticos. Los agricultores estaban ocupados recolectando sus cosechas de arroz.