Una visión retrospectiva de mi corta experiencia en Hong Kong me convenció de que, al fin y al cabo, fue lo mejor que no lograra convertirme en abogado en Hong Kong, ya que el escenario de acción allí habría sido demasiado limitado y circunscrito. No habría podido entrar en contacto con las mentes más brillantes de China de haberme quedado atado a esa colonia rocosa y estéril. Sin duda podría haber hecho fortuna si hubiera tenido éxito en mi profesión legal, pero como las circunstancias me obligaron a abandonar la colonia, mi mente se dirigió hacia el norte, a Shanghái, y en agosto de 1856 salí de Hong Kong en el clipper de té Florence, al mando del capitán Dumaresque, de Boston. Era un hombre de un estilo completamente diferente al capitán del Eureka, que me había traído en 1855. Era amable, inteligente y todo un caballero. Cuando se enteró de quién era yo, me ofreció un pasaje gratuito de Hong Kong a Shanghái. Era, de hecho, el único propietario de la embarcación, que llevaba el nombre de su hija, Florence. La travesía fue corta —duró solo siete días—, pero antes de que terminara, nos habíamos vuelto grandes amigos.
No mucho después de mi llegada a Shanghái, conseguí un puesto en el Departamento de Traducción de Aduanas Imperiales, con un sueldo de 75 taeles al mes, equivalentes a 100 dólares mexicanos.
A falta de una moneda de plata china, se adoptó el dólar mexicano. Esto era un punto mejor que el puesto de intérprete en el Tribunal Supremo de Hong Kong.
Las obligaciones no eran arduas ni exigentes. De hecho, eran demasiado simples y fáciles para mi gusto y ambición. Tenía mucho tiempo para leer.
Antes de tres meses de prueba en mi nueva situación, descubrí que las cosas no marchaban como debían, y que si deseaba conservar un historial limpio y claro y una reputación intachable, no podría permanecer mucho tiempo en el servicio.