Mis entrevistas con Tsang Kwoh Fan

En 1863, al parecer yo prosperaba en mi negocio, cuando, para mi gran sorpresa, recibí una inesperada carta de la ciudad de Ngan Khing, capital de la provincia de An Whui.

El remitente era un viejo amigo a quien había conocido en Shanghái en 1857. Era nativo de Ningpo y estaba al mando del primer cañonero chino propiedad del gremio local de Shanghái. Aparentemente, había ascendido en rango oficial y se había convertido en uno de los secretarios de Tsang Kwoh Fan. Su nombre era Chang Shi Kwei.

En esta carta, Chang decía que estaba autorizado por el virrey Tsang Kwoh Fan para invitarme a bajar a Ngan Khing a hacer una visita, ya que él (el virrey) había oído hablar de mí y deseaba mucho verme. Al recibir la carta, me encontré en un dilema y me hice muchas preguntas:

• ¿Qué podía querer de mí un hombre tan distinguido?
• ¿Se habría enterado de mi reciente visita a Nanking y de mi última empresa al distrito de Taiping en busca del té verde que los rebeldes tenían allí?

El propio Tsang Kwoh Fan había estado en la prefectura de Hwui Chow combatiendo a los rebeldes un año antes y había sido derrotado, y se decía que había muerto en la batalla. ¿Le habrían dicho que yo había