un deleite siniestro.
Tommy se quedó inmóvil. No respondió a las burlas del otro.
Pronto el automóvil aminoró la marcha y se detuvo.
—Un momento —dijo el falso duque. Retorció hábilmente un pañuelo para ponérselo en la boca a Tommy y se subió la bufanda por encima.
—Por si tuvieras la insensatez de pensar en pedir ayuda —explicó con amabilidad—.
Se abrió la puerta del coche y el chófer aguardó firme. Él y su amo tomaron a Tommy entre ambos y lo empujaron con rapidez por unos escalones y hacia el interior de una casa.
La puerta se cerró tras ellos. Había un rico olor oriental en el aire. Los pies de Tommy se hundieron profundamente en una espesa alfombra de terciopelo. Fue impulsado de la misma manera escaleras arriba y hacia una habitación que calculó que estaba en la parte trasera de la casa. Aquí los dos hombres le ataron las manos. El chófer volvió a salir y el otro le quitó la mordaza.
“Ya puedes hablar con libertad —anunció amablemente—; ¿qué tienes que decir en tu defensa, joven?”.
Tommy se aclaró la garganta y relajó las doloridas comisuras de los labios.
—Espero que no haya perdido mi bastón hueco —dijo con suavidad—. Me costó mucho mandar a hacerlo.
—Tienes valor —dijo el otro, tras un minuto de pausa—. O si no, eres simplemente un imbécil. ¿No comprendes