“Pero—”
“No más; eso es suficiente. Cuando la ciencia haya alzado su voz, que guarden silencio los charlatanes”.
Regresé a la rectoría muy abatido. Mi tío me había vencido con las armas de la ciencia. Sin embargo, me quedaba una esperanza, y era que, cuando hubiéramos llegado al fondo del cráter, sería imposible, por falta de un pasaje, ir más hondo, a pesar de todos los Saknussemm de Islandia.
Pasé toda esa noche en una pesadilla constante; en el corazón de un volcán, y desde las profundidades más hondas de la tierra me vi arrojado entre los espacios interplanetarios bajo la forma de una roca eruptiva.
Al día siguiente, el 23 de junio, Hans nos aguardaba con sus compañeros cargados de víveres, herramientas e instrumentos; dos bastones con punta de hierro, dos rifles y dos cartucheras eran para mi tío y para mí.
Hans, como hombre prudente, había añadido a nuestro equipaje un odre de cuero lleno de agua que, junto con la de nuestras cantimploras, nos aseguraría una provisión de agua para ocho días.
Eran las nueve de la mañana. El cura y su alta Megara nos aguardaban en la puerta. Suponíamos que estaban allí para darnos una amable despedida. Pero la despedida tomó la forma inesperada de una jugosa cuenta, en la que se cobraba absolutamente todo, hasta el mismo aire que respirábamos en la casa pastoral, por infecto que estuviera. Esta digna pareja nos estaba desplumando tal como lo habría hecho un posadero suizo, y valoraban su imperfecta hospitalidad al precio más alto.
Mi tío pagó sin hacer un comentario: un hombre que está por partir hacia el centro de la tierra no tiene por qué preocuparse por unos pocos táleros.