La compasión funde el corazón del profesor

Al día siguiente partimos temprano. Teníamos que apresurar la marcha. Era un trayecto de tres días hasta la encrucijada.

No hablaré de los sufrimientos que padecimos en nuestro regreso. Mi tío los soportó con la impaciencia colérica de un hombre obligado a reconocer su debilidad; Hans, con la resignación de su naturaleza pasiva; yo, lo confieso, con quejas y expresiones de desesperación. Me faltaba el ánimo para oponerme a semejante infortunio.

Como lo había pronosticado, el agua se agotó por completo al final del primer día de marcha retrógrada. Nuestro alimento líquido no era ya más que ginebra; pero este líquido infernal me quemaba la garganta y no podía soportar ni siquiera la vista de él.

Encontré la temperatura y el aire sofocantes. La fatiga paralizaba mis miembros. Más de una vez caí sin movimiento. Entonces se hacía una alta; y mi tío y el islandés hacían todo lo posible por revivirme. Pero vi que el primero luchaba dolorosamente contra una fatiga excesiva y las torturas de la sed.

Por fin, el martes 8 de julio, llegamos a gatas y medio muertos a la confluencia de los dos caminos. Allí caí como un bulto sin vida, tendido sobre el suelo de lava. Eran las diez de la mañana.