Permanecía como un hombre estupefacto, pero el estupor dio paso pronto a un éxtasis delirante.
—Axel, Axel —gritó—. ¡Ven, ven!
Eché a correr. Hans y los islandeses no se movieron.
«¡Mira!», exclamó el Profesor.
Y, compartiendo su asombro, aunque creo que no su alegría, leí en la cara occidental del bloque, en caracteres rúnicos, medio borrados por el transcurso de los siglos, este nombre tres veces maldito:
—¡Arne Saknussemm! —respondió mi tío—. ¿Aún dudas?
No respondí; y regresé en silencio a mi asiento de lava en un estado de total y muda consternación. Ahí estaba la prueba aplastante.
No sé cuánto tiempo permanecí sumergido en agobiantes reflexiones; todo lo que sé es que, al volver a levantar la cabeza, solo vi a mi tío y a Hans en el fondo del cráter. Los islandeses habían sido despedidos y ahora descendían por las laderas exteriores del Snæfells para regresar a Stapi.
Hans dormía pacíficamente al pie de una roca, en un lecho de lava, donde se había buscado un lecho adecuado; pero mi tío se paseaba por el fondo del cráter como una fiera enjaulada.
No tenía ni las ganas ni las fuerzas para levantarme, y siguiendo el ejemplo del guía caí en un sueño desdichado, imaginando que podía oír ruidos ominosos o sentir temblores en las entrañas de la montaña.
Así pasó la primera noche en el cráter.
A la mañana siguiente, un cielo gris, pesado y nublado parecía cernirse sobre la cumbre del cono. No lo supe en primer lugar por el